Aji

La tradition orale raconte que le peuple descend d'un homme revenu du pèlerinage à La Mecque, le hadj, et c'est de lui que vient le nom sous lequel beaucoup les connaissent. Un autre récit populaire affirme que leur langue est née du mélange de douze autres, ce qui révèle comment ils perçoivent eux-mêmes la singularité de leur parler.

On raconte qu'au temps du royaume de Majapahit, un noble envoyé de là-bas gouverna les Aji depuis Tanjung Raya, et que le peuple résista à la colonisation néerlandaise en formant une armée. De cette mémoire il reste une hiérarchie sociale qui suit encore l'ordre de l'ancienne armée, ainsi qu'un système de lois coutumières connu sous le nom de Sumber Karta 12, qui guide les villages et en applique les sanctions.

La vie dans les villages tourne autour de l’agriculture. Le café et le caoutchouc sont les principales sources de revenus, complétées par l’élevage de petits animaux, comme les chèvres et les poules. Le rythme de l’année suit les récoltes, et la terre est le centre de l’économie familiale.

Comme les perspectives locales sont limitées, presque tous les jeunes quittent les montagnes pour travailler, surtout à Java et à Jakarta. Cela crée un contraste entre la vie traditionnelle, régie par la coutume, et l’expérience des grandes villes. Chaque village a sa mosquée, et les Aji sont connus pour bien s’entendre avec des personnes d’autres croyances.

La quasi-totalité des Aji est musulmane, et chaque village a sa mosquée. La foi islamique fait partie de la vie communautaire et de l’identité du peuple, si bien qu’être Aji et être musulman vont généralement de pair. Il n’y a presque pas de chrétiens parmi eux, et l’Évangile reste peu connu.

À côté de l’islam, beaucoup de familles conservent le respect des objets hérités des ancêtres, dont des reliques de guerre que l’on garde et que l’on vénère. Cette dévotion montre un peuple qui valorise le lien avec le passé et cherche protection et bénédiction pour la vie quotidienne dans ce qu’il a reçu de ses grands-parents.

La langue aji ne dispose pas encore de l’Écriture publiée. Un travail de traduction a été entrepris, mais jusqu’à présent il n’existe aucun support disponible, comme des enregistrements audio ou des films, pour porter la Parole de Dieu au cœur du peuple dans sa propre langue. Celui qui désire connaître le message de Jésus doit recourir à l’indonésien, langue d’usage courant dans le pays, que beaucoup comprennent, mais qui n’est pas la langue du foyer ni celle des émotions. La traduction du Nouveau Testament en aji sera une étape décisive pour que la bonne nouvelle soit entendue avec clarté.

Chez les Aji, l’identité ethnique et l’identité religieuse sont profondément entrelacées, si bien qu’embrasser une autre foi peut être vu comme une rupture avec la famille et la communauté. S’y ajoutent l’isolement des villages de montagne, l’absence d’Écritures et de ressources dans leur langue, et la quasi-inexistence de chrétiens parmi eux. Pour la plupart, l’Évangile est inconnu, et aucun témoin proche ne le rend familier.

La pauvreté et le manque de travail dans les villages poussent beaucoup de jeunes loin de chez eux, laissant des familles séparées. Il faut des formations à la gestion de petites entreprises et à la production artisanale, qui créent des revenus et des emplois dans la région même et permettent aux familles de rester unies.

Sur le plan spirituel, les Aji ont besoin d’entendre l’Évangile avec clarté et dans leur langue, de connaître l’Écriture traduite et de rencontrer des hommes et des femmes de paix qui les accueillent comme des amis. Sans communauté chrétienne proche, personne ne les accompagne encore sur le chemin qui consiste à suivre Jésus.