Arabe tunisien

La région de l'actuelle Tunisie était la terre de peuples berbères bien avant l'arrivée des Phéniciens, qui fondèrent Carthage. Puis vinrent les Romains, et la province d'Afrique devint l'une des plus prospères de l'empire, avec une Église chrétienne vivante, qui donna au monde des penseurs comme Tertullien et Cyprien.

Au VIIe siècle, les armées arabes apportèrent l'islam et la langue arabe, qui furent peu à peu adoptés par la population locale. Suivirent des dynasties, la domination ottomane et, plus tard, la période coloniale française. L'indépendance vint en 1956, et depuis lors l'identité nationale s'affirme entre la tradition arabe et musulmane et l'ouverture sur le monde.

La vie tourne autour de la famille élargie, et l’hospitalité est une valeur centrale : bien accueillir le visiteur, avec du thé à la menthe, du café et une table généreuse, est une question d’honneur. Dans les villes du littoral, le commerce, les services et le tourisme font vivre beaucoup de familles, tandis que dans l’intérieur pèsent encore l’agriculture, les oliviers et l’élevage.

La cuisine est un sujet de fierté, avec le couscous, l’huile d’olive et la harissa, cette pâte de piment qui accompagne presque tout. Les fêtes religieuses et les mariages réunissent parents et voisins pendant plusieurs jours. En même temps, la société tunisienne est connue pour être relativement ouverte, avec une grande valorisation de l’éducation, y compris pour les femmes.

Les Arabes tunisiens sont, dans leur quasi-totalité, des musulmans sunnites. L’islam rythme le calendrier, les célébrations familiales, le jeûne du ramadan et les rites de naissance, de mariage et de deuil. Être tunisien et être musulman est généralement vu comme une seule et même chose, et quitter la foi de ses parents est compris comme s’éloigner de son propre peuple.

En même temps, le pays a un fort caractère laïc, et beaucoup vont rarement à la mosquée. Il existe aussi une dévotion populaire, avec des visites aux tombes d’hommes tenus pour saints, des amulettes contre le mauvais œil et le respect de traditions transmises de génération en génération. Beaucoup portent des questions sincères sur Dieu et sur le sens de la vie.

La langue du cœur des Tunisiens est le dârija, mais l’Écriture qui a circulé pendant des siècles dans le monde arabe a été écrite en arabe standard, qui sonne loin de la langue parlée à la maison. Il existe déjà un Nouveau Testament en dârija, publié en 2022 et disponible en lecture numérique. Il y a aussi le film sur la vie de Jésus et des enregistrements audio dans cette langue, un chemin précieux pour ceux qui préfèrent écouter. La Bible complète dans la langue parlée en Tunisie reste une espérance à réaliser.

La principale barrière est le lien entre identité nationale et islam : celui qui s’intéresse à Jésus craint d’être vu comme quelqu’un qui a abandonné sa famille et sa patrie. De plus, le milieu très laïc produit de l’indifférence envers la religion en général, et l’image que beaucoup ont du christianisme vient de l’Europe et de la période coloniale. S’y ajoutent la rareté des Écritures dans la langue de tous les jours et des communautés de foi à proximité, ce qui rend rare un premier contact avec l’Évangile vécu de près.

Les Tunisiens ont besoin d’Écritures qui parlent au cœur dans la langue de la maison, avec l’achèvement de la traduction de la Bible en dârija et la large diffusion de ce qui existe déjà, en texte, en audio et en vidéo. Ils ont aussi besoin de témoignages proches, d’amis et de voisins qui vivent l’amour du Christ avec humilité et respect de la culture locale.

Ceux qui croient en Jésus ont besoin d’une communion sûre, d’un discipulat dans leur propre langue et d’un soutien pour affronter la pression de la famille et de la société. Chez un peuple marqué par l’hospitalité, l’amitié sincère est un pont naturel vers des conversations sur la foi et le sens de la vie.

Aujourd’hui, il existe un Nouveau Testament dans la langue parlée en Tunisie, qui peut être lu sur le téléphone, et des enregistrements audio ainsi qu’un film sur Jésus sont disponibles dans la même langue. Cela permet à l’Évangile d’arriver en privé à celui qui cherche, sans dépendre de personne à proximité. L’histoire chrétienne de la région, qui a connu une Église florissante, rappelle que le message du Christ n’est pas étranger à cette terre.