Archi

Les Archis habitent depuis de nombreux siècles les versants du Caucase oriental, une région de vallées isolées où chaque communauté a développé sa propre langue et ses propres coutumes. Cette géographie de montagnes a protégé le peuple, mais l’a aussi maintenu petit et éloigné des grandes routes.

Le nom du peuple apparaît dans des chroniques médiévales des XIIIe ou XIVe siècles, et son origine reste inconnue. Pendant longtemps, ils ont fait partie de la communauté avare de Dursakh et payé tribut au khanat de Gazikoumoukh, jusqu’à ce que la région passe sous domination russe, après 1813. L’islam est arrivé très tôt, et d’anciennes inscriptions en arabe indiquent que la conversion a eu lieu au plus tard vers le Xe siècle. Depuis lors, la foi est devenue une part inséparable de l’identité locale.

La vie traditionnelle des Archis tourne autour du pastoralisme sur les hauts versants des montagnes et du tissage. Le village fonctionne comme une grande famille : l’entraide et l’honneur du nom pèsent lourd dans les décisions du quotidien, et la vie sociale se déroule surtout au sein de la communauté, où tout le monde se connaît.

À la maison, on parle archi. Pour écrire et traiter avec le monde extérieur, ils recourent à l’avar et au russe, si bien que beaucoup de familles vivent entre deux mondes : celui de la langue de l’intimité, que presque personne d’autre au monde ne comprend, et celui des langues des voisins. Archib, le village-mère, garde la mémoire d’un temps où tout le peuple se réunissait pour les grandes tâches collectives.

Les Archis sont musulmans sunnites, et cette foi accompagne le peuple depuis de nombreuses générations. L’islam rythme le calendrier, les fêtes, le mariage et les rites d’adieu, et il est perçu comme faisant partie de ce que signifie être archi.

Leur vie religieuse s’organise autour des piliers de l’islam, vécus avec sérieux et transmis de père en fils.

Dans la vie populaire, la pratique officielle coexiste avec d’anciennes traditions des montagnes, comme le respect de certains arbres tenus pour sacrés. Pour la majorité, abandonner la foi héritée reviendrait à rompre avec la famille et avec le village ; c’est pourquoi l’Évangile n’est presque jamais entendu comme une option personnelle.

L’archi est une langue de tradition essentiellement orale, et le travail de traduction biblique en est encore à ses premiers pas. Il y a très peu de matériel disponible dans la langue du cœur du peuple. En pratique, ceux qui veulent lire recourent à l’avar ou au russe, des langues qui ne sont pas celles de l’intimité familiale. C’est pourquoi des portions de l’Écriture, comme la prière du Notre Père, et des enregistrements audio en archi seraient un chemin précieux pour que la Parole soit entendue à la maison.

Pour les Archis, la foi musulmane est étroitement liée à l’honneur de la famille et du village, et changer de religion serait perçu comme une rupture avec le peuple tout entier. S’y ajoutent l’isolement des montagnes, la taille minuscule de la communauté, où tout le monde se connaît et s’observe, et l’absence d’Écritures et d’une Église dans leur propre langue. Il n’y a presque jamais de contact avec quelqu’un qui vive et exprime l’Évangile d’une manière qu’ils puissent comprendre.

Le peuple fait face au défi de préserver sa langue et ses coutumes, parlées par si peu de personnes et entourées de langues plus grandes. Plus profondément, les Archis ont besoin d’entendre l’Évangile dans leur propre langue, de la part de personnes qui les respectent et apprennent leur culture, et qui marchent à leurs côtés avec patience et une amitié sincère.

Il manque des Écritures, des enregistrements audio et des témoignages dans leur langue, ainsi qu’une communauté de foi qui puisse naître de l’intérieur du peuple, sans que personne ait à cesser d’être archi pour suivre le Christ.