Azeri do norte

L'histoire des Azéris commence avec des peuples iraniens qui occupaient déjà la région des siècles avant Jésus-Christ, jusqu'à leur conquête par la Perse au VIe siècle avant notre ère. À partir du XIe siècle, des migrations de tribus turques oghouzes apportèrent la langue et une bonne partie de l'identité qui caractérise encore le peuple aujourd'hui, se mêlant aux habitants iraniens et caucasiens qui vivaient déjà là depuis des générations. Au VIIe siècle, l'islam était déjà arrivé dans la région et allait profondément façonner la culture et la vie quotidienne.

Au cours des siècles suivants, le territoire fut disputé entre les empires perse et ottoman, puis plus tard l'empire russe, qui divisa les terres azéries selon des frontières qui séparent encore aujourd'hui l'Azerbaïdjan des communautés d'Iran et du Caucase voisin, ce qui explique pourquoi les Azéris sont aujourd'hui présents dans tant de pays différents.

Traditionnellement organisés en villages de familles élargies, les Azéris ont développé un mode de vie lié à l’agriculture, à l’élevage et, avec le temps, également à l’industrie et au commerce urbain. La découverte de pétrole dans la région de Bakou, dès le XIXe siècle, a transformé une partie du peuple en travailleurs de l’une des premières grandes industries pétrolières du monde, aux côtés de ceux qui sont restés à la campagne pour cultiver fruits, coton et légumes.

Contrairement à de nombreuses autres sociétés musulmanes, la vie religieuse chez les Azéris impose moins de restrictions aux femmes, qui travaillent souvent hors du foyer et participent activement à la vie publique. La poésie orale, la musique traditionnelle et un fort sens de l’hospitalité continuent d’unir les générations, malgré l’urbanisation accélérée de ces dernières décennies.

La grande majorité des Azéris professe l’islam chiite, héritage de siècles de voisinage avec la Perse, qui a également apporté cette branche de l’islam comme marque distinctive du peuple parmi les autres peuples turcs, majoritairement sunnites. La foi islamique est profondément entremêlée à l’identité nationale et familiale, fonctionnant non seulement comme religion, mais aussi comme partie de ce que signifie appartenir au peuple azéri.

Malgré tout, des décennies de domination soviétique ont laissé une marque de sécularisme dans de nombreuses familles, qui vivent aujourd’hui leur foi de manière plus culturelle que strictement pratiquante. Rituels, fêtes religieuses et traditions familiales continuent d’être observés, même lorsque la pratique quotidienne de l’islam est moins rigoureuse que dans d’autres nations musulmanes.

La Bible complète est disponible en azéri du nord, avec une histoire de traduction qui remonte au XIXe siècle, lorsque l’Évangile de Matthieu fut publié à Londres, suivi du Nouveau Testament puis de l’Ancien Testament. Une nouvelle traduction du Nouveau Testament vit le jour au début des années 1980, et une édition révisée et actualisée de la Bible complète ne fut publiée qu’au cours de ce siècle, disponible dans les alphabets latin et cyrillique utilisés par le peuple. Malgré une Écriture accessible dans leur propre langue, la connaissance de son contenu reste rare chez les Azéris.

Être azéri est profondément lié au fait d’être musulman : cette identité religieuse, construite au fil de plus d’un millénaire, ne se dissout pas facilement et constitue une part essentielle de l’appartenance au peuple. Envisager une autre foi est perçu par beaucoup comme abandonner sa propre histoire et sa propre famille, ce qui fait de toute approche de l’évangile un pas chargé de poids social et affectif, plus que simplement religieux.

Bien qu’ils disposent de la Bible complète dans leur langue depuis des générations, les Azéris manquent surtout d’occasions réelles d’en connaître le contenu et de communautés de foi qui accompagnent de près ceux qui s’approchent de Jésus. L’écart entre disposer de l’Écriture et la voir réellement circuler parmi les familles reste grand, et peu de personnes sont discipulées ou accompagnées avec soin lorsqu’elles commencent à marcher dans la foi chrétienne.

Il manque aussi des traductions accessibles de l’Évangile dans des formats simples, comme l’audio et la vidéo, qui aideraient des familles entières à comprendre le message chrétien dans leur propre langue et culture.