Bedouin, Ali Awlad

Comme beaucoup de confédérations bédouines d'Afrique du Nord, les Awlad Ali descendent de migrations arabes qui se sont répandues dans le désert occidental égyptien et en Cyrénaïque au fil des siècles, s'intégrant au paysage entre le littoral méditerranéen et l'intérieur aride. Pendant des générations, ils ont vécu au rythme de déplacements saisonniers, cherchant des pâturages en hiver et revenant vers la bande côtière pour cultiver en automne.

À partir des années 1950, les politiques de sédentarisation du gouvernement égyptien, suivies de projets d'irrigation, de routes et d'aqueducs, ont accéléré la fixation de nombreuses familles dans des villages et des villes. Malgré cela, la frontière qui sépare aujourd'hui l'Égypte et la Libye n'a pas rompu les liens de parenté qui unissent le peuple des deux côtés.

Traditionnellement éleveurs de chameaux, de moutons et de chèvres, les Awlad Ali suivaient le rythme des pluies entre l’intérieur désertique et la bande côtière, semant l’orge en automne et cherchant des pâturages en hiver. Ces dernières décennies, les maisons en dur, les camionnettes et les projets d’irrigation ont transformé le paysage matériel, mais les liens de parenté et la loyauté au clan continuent d’organiser la vie sociale plus que la richesse ou la profession de chaque famille.

L’hospitalité, la générosité et l’honneur demeurent des valeurs centrales, et la pudeur dans le comportement, surtout chez les femmes, marque la différence entre le bédouin et l’Égyptien urbain. Un trait culturel unique est la ghinnawa, de courts poèmes de deux vers chantés ou récités, souvent par des femmes, qui donnent libre cours à des sentiments que la vie tribale exige habituellement de contenir.

Les Awlad Ali sont presque entièrement musulmans sunnites, et la foi islamique se confond avec l’identité tribale elle-même, être un bédouin Awlad Ali, c’est dans la pratique être musulman. La pratique religieuse s’entrelace avec les coutumes tribales d’honneur, de pudeur et de loyauté au clan, qui pèsent souvent autant que la doctrine formelle dans la vie quotidienne.

L’autorité religieuse coexiste avec l’autorité des cheikhs et des anciens du clan, qui continuent d’avoir un poids décisif dans les questions de foi et de conduite de la famille élargie. La religiosité populaire coexiste avec des croyances et des pratiques héritées de la vie dans le désert, et les décisions de foi sont rarement individuelles, elles impliquent toujours la famille élargie et le poids de ce qu’elle va penser et souffrir du choix de chacun.

La Bible et le Jesus Film existent déjà en arabe, et des initiatives de lecture biblique en audio et par application touchent des locuteurs de l’arabe dans la région. Malgré cela, presque rien n’a été produit en pensant à la culture, au dialecte et à la sensibilité propres aux bédouins Awlad Ali, et la tradition orale du peuple, plus encline au poème récité qu’à la lecture silencieuse, appelle des formes de communiquer les Écritures qui restent encore à venir.

Être Awlad Ali, c’est être musulman sunnite, la foi islamique est entrelacée avec l’honneur tribal et la lignée du clan, si bien qu’embrasser Jésus revient à trahir non seulement la religion, mais la famille et le sang eux-mêmes. L’isolement dans le désert occidental égyptien et en Cyrénaïque libyenne, ajouté à l’absence quasi totale de tout témoignage chrétien dans la langue et la culture du peuple, rend le premier contact avec l’évangile chose rare.

Des décennies de transition entre le désert et la vie sédentaire ont apporté de nouvelles pressions économiques et sociales, et des familles qui dépendaient autrefois des troupeaux cherchent aujourd’hui un revenu dans les villes et des projets agricoles qui ne sont pas toujours accessibles à tous. Il existe un besoin profond de communauté chrétienne et de discipulat dans leur propre langue et culture, quelque chose de pratiquement inexistant parmi les Awlad Ali aujourd’hui.

Il manque aussi un accompagnement pour les rares personnes qui ont déjà entendu parler de Jésus, qui ont besoin de frères dans la foi, d’Écritures dans un format accessible à leur tradition orale et d’un espace sûr pour grandir sans rompre avec la famille et le clan.