Beduíno Sanusi

Au début du XIXe siècle, le prédicateur Muhammad ibn Ali as-Sanusi quitta l'Arabie et, vers 1843, s'établit en Cyrénaïque, où il fonda une confrérie religieuse parmi les tribus bédouines de la région. Son approche respectueuse des structures tribales existantes lui gagna la confiance de plusieurs clans, qui se mirent à s'identifier à ses enseignements et à adopter son nom.

Au XXe siècle, les Sanusis menèrent la résistance à l'occupation coloniale italienne en Libye, et un petit-fils du fondateur de la confrérie devint le premier roi du pays indépendant. Cette histoire de leadership et de résistance façonne encore aujourd'hui la fierté et la cohésion du peuple.

Contrairement à l’image du bédouin errant, la majorité des Sanusis sont aujourd’hui des fellahin : ils vivent installés dans des villages et petites villes de la bande fertile entre le désert et la Méditerranée, cultivant la terre et élevant des troupeaux à proximité. La vie s’organise autour du clan et de la tribu, avec un fort sens de l’honneur, de l’hospitalité et de l’appartenance à une lignée précise au sein de la mosaïque tribale de Cyrénaïque.

Historiquement, chaque tribu avait sa propre zawiya, une sorte de maison de prière et d’enseignement qui servait aussi à arbitrer les différends entre familles et groupes voisins. Ce système a laissé des marques profondes dans la manière dont les Sanusis résolvent encore aujourd’hui les conflits et organisent l’autorité locale, en combinant les chefferies tribales traditionnelles avec des références religieuses.

Les Sanusis sont des musulmans sunnites adeptes de la tradition soufie de la confrérie sanusiyya, marquée par un islam plus accommodant envers les structures tribales que d’autres courants plus rigides. La pratique de la foi passe par les cinq prières quotidiennes, le jeûne du Ramadan et le pèlerinage à La Mecque, toujours étroitement liée au respect de la lignée spirituelle du fondateur de la confrérie.

Depuis des générations, l’autorité religieuse a été liée à l’autorité tribale, de sorte qu’être sanusi et être musulman soufi de la tradition locale sont, pour la plupart, une seule et même identité, difficile à séparer de l’appartenance au clan et à l’histoire du peuple.

Il n’existe pas encore de Bible complète dans les variantes d’arabe parlées dans l’est de la Libye, terre des Sanusis, ni de Nouveau Testament publié. Des initiatives récentes de traduction en arabe libyen ont commencé à produire de petites portions des Écritures, mais la portée reste limitée et la plupart des Sanusis n’ont jamais eu de contact direct avec un texte biblique dans leur propre parler, restant dépendants de traductions en arabe standard pour connaître les paroles de Jésus.

Chez les Sanusis, appartenir à l’islam soufi de la tradition sanusiyya fait partie intégrante de l’identité tribale : abandonner cette foi équivaut, aux yeux de la famille et du clan, à rompre avec la lignée qui a résisté à l’occupation étrangère et donné au pays son premier roi. À cela s’ajoutent l’isolement des communautés dans l’est de la Libye et l’absence quasi totale d’églises ou de tout témoignage chrétien dans la région, ce qui fait de ce peuple un peuple pour qui le nom de Jésus demeure pratiquement inconnu en dehors d’étiquettes islamiques.

Des décennies d’instabilité politique et de conflit armé en Libye ont directement touché les communautés sanusis de l’est du pays, entraînant une insécurité économique et des difficultés d’accès aux services de base dans plusieurs régions. Il existe aussi un besoin profond d’accueil pour tout Sanusi qui viendrait à s’approcher de la foi chrétienne, car il n’existe pratiquement aucune communauté de croyants ni de soutien local pour qui franchirait ce pas au sein d’un peuple entièrement musulman.