Berber, Chenoua

Les Chenoua descendent des peuples berbères qui habitent le nord de l'Afrique depuis avant l'arrivée des Phéniciens et des Romains, bien avant que la conquête arabe du septième siècle n'apporte l'islam dans la région. Les montagnes côtières où ils vivent aujourd'hui, difficiles d'accès, ont toujours offert un certain isolement par rapport aux grands centres de pouvoir qui se sont succédé sur la côte algérienne.

Cet isolement géographique a aidé à préserver la langue et les coutumes locales à travers les siècles, malgré l'arabisation progressive d'une grande partie du pays. Aujourd'hui, les Chenoua forment l'un des divers groupes amazighs d'Algérie, chacun lié à une région spécifique, le mont Chenoua et ses environs servant de repère d'origine et d'identité.

La vie chenoua tourne traditionnellement autour de l’agriculture de montagne et du petit élevage, dans des villages disséminés sur les flancs entre Cherchell et la région de Ténès. Beaucoup de familles éprouvent un sentiment d’abandon de la part de l’État en matière de routes, d’eau et d’autres services de base, ce qui renforce l’importance des réseaux de voisinage et de parenté pour faire face au quotidien.

Face à la présence d’autres langues locales et au poids de l’arabe comme langue de plus large diffusion, de nombreux parents chenouas choisissent d’élever leurs enfants directement dans la langue de commerce, ce qui rend la transmission de la langue amazighe aux nouvelles générations un véritable défi au sein du foyer.

Les Chenoua sont des musulmans sunnites, comme la quasi-totalité des Berbères algériens. La foi islamique est profondément entrelacée avec l’identité amazighe et nationale, si bien qu’être chenoua et être musulman se confondent, dans la pratique, pour la majorité des familles.

Cette identité s’est maintenue malgré l’arabisation croissante de la région au fil des siècles, et l’islam demeure le centre de la vie religieuse, morale et communautaire des villages disséminés autour du mont Chenoua, façonnant aussi bien les rites de passage que le calendrier des fêtes locales. Aucune communauté chrétienne organisée n’est recensée parmi les Chenoua sur leur terre natale.

Il n’existe aucune traduction de la Bible en langue chenoua, ni d’enregistrements audio ou vidéo de l’évangile préparés dans cette langue. Le peuple ne dispose pas non plus du film Jésus en chenoua.

Cela signifie que la grande majorité des Chenoua n’a jamais eu accès au texte biblique ni à aucun message chrétien dans sa propre langue, un vide qui demeure l’une des plus grandes lacunes pour atteindre ce peuple.

Le relief montagneux et difficile d’accès où vivent les Chenoua isole de nombreuses communautés des centres urbains et de tout témoignage chrétien. L’absence d’un travail missionnaire établi dans la région, ajoutée à une identité religieuse entrelacée avec l’identité ethnique, fait de la conversion quelque chose perçu comme une rupture avec son propre peuple.

Des villages ayant perdu des habitants à cause des conflits et de la migration vers les villes rendent encore plus difficile le maintien d’une présence chrétienne continue parmi eux.

Beaucoup de familles chenouas ressentent un manque d’infrastructures dans leurs régions montagneuses, des routes aux services de base, ce qui approfondit l’isolement de villages déjà éloignés des centres urbains.

Sur le plan spirituel, ce peuple manque presque totalement de croyants locaux, d’églises et de tout contact avec l’évangile dans sa propre langue et culture, sans traduction biblique, film Jésus ni messages audio disponibles en chenoua à ce jour.