Bru Orientais

Les Bru font partie des peuples de langue mon-khmère qui habitent depuis longtemps les montagnes de l'intérieur de la péninsule indochinoise, bien avant la formation des États modernes. Pendant des siècles, ils ont vécu dans des communautés relativement autonomes, en contact avec les royaumes et les peuples voisins des plaines, dont ils ont reçu des influences sans perdre leur identité propre.

Les guerres du XXe siècle ont profondément touché la région où ils vivent. Les déplacements, les pertes et la division du peuple entre différents pays ont marqué de nombreuses familles. C'est pourquoi on trouve aujourd'hui des communautés bru dans plus d'une nation, chacune avec son expérience historique, mais unies par la parenté, la langue et une mémoire commune.

La vie quotidienne des Bru tourne autour de l’agriculture de subsistance, avec le riz au centre de l’alimentation et du rythme de l’année. Les familles cultivent des champs sur les versants, complètent leur subsistance par la cueillette et l’élevage, et vivent dans des villages où les liens de parenté organisent le travail, l’entraide et les décisions de la communauté.

Les aînés sont respectés comme gardiens de la tradition, et l’hospitalité ainsi que la solidarité entre voisins sont des valeurs très présentes. Les mariages, les récoltes et le souvenir des ancêtres rassemblent les familles lors de moments de fête et de cérémonie. Dans chaque pays, le contact avec la culture majoritaire façonne aussi peu à peu la manière de s’habiller, d’étudier et de travailler.

La religion traditionnelle bru est liée au monde des esprits et à la vénération des ancêtres. On croit que des forces spirituelles habitent la maison, la forêt, la terre et les eaux, et qu’il faut entretenir de bonnes relations avec elles par des offrandes et des rituels lors des moments importants, comme les semailles, la maladie et le deuil. La foi se vit en famille et en communauté, et non comme une doctrine écrite.

Dans certaines régions, le voisinage de bouddhistes a laissé des traces, et beaucoup mêlent des pratiques d’origines différentes sans y voir de contradiction. Suivre les coutumes religieuses du village est aussi une manière d’appartenir au peuple et d’honorer ceux qui sont venus avant. C’est pourquoi la question de Jésus se vit souvent comme une affaire de famille et de communauté, plus que comme un choix individuel.

L’Écriture existe en langue bru orientale. Le travail de traduction et de mise par écrit de la langue a commencé au XXe siècle, avec un alphabet en lettres latines, et le Nouveau Testament a été publié il y a plusieurs décennies, avec des révisions ultérieures. Aujourd’hui, la Bible complète existe aussi. Avoir le texte à disposition ne signifie pas qu’il soit à la portée de tous : beaucoup d’adultes lisent peu dans leur propre langue, et l’enseignement à l’école se fait dans d’autres langues. Les supports audio et la lecture à voix haute dans les foyers sont des voies naturelles pour une culture qui valorise la parole.

Pour beaucoup de Bru, les coutumes spirituelles du village et le souvenir des ancêtres font partie de ce que l’on est. Abandonner ces rites peut être perçu comme un éloignement de la famille et de la communauté, et la décision de suivre le Christ est rarement prise seul. S’y ajoutent l’isolement des villages de montagne, la faible présence d’églises et de responsables chrétiens dans leur propre langue dans de nombreuses zones, et la méfiance qui peut exister envers les religions considérées comme venues de l’extérieur. Dans certains endroits, des restrictions à la vie religieuse compliquent aussi les rassemblements et l’enseignement.

Comme dans beaucoup de communautés de montagne, il existe un besoin d’écoles qui valorisent aussi la langue maternelle, d’accès aux soins de santé et de meilleures conditions de subsistance pour les familles qui vivent de la terre. Sur le plan spirituel, le peuple a besoin de communautés chrétiennes qui parlent sa langue, vivent au milieu de ses coutumes et puissent faire des disciples avec patience et respect.

Là où il y a déjà des croyants, le besoin est celui d’un enseignement biblique solide, de responsables locaux bien formés et d’un soutien mutuel entre des églises petites et éloignées les unes des autres. Surtout, il faut que l’Évangile soit présenté de manière compréhensible, à partir de la culture bru, et non comme quelque chose qui lui est étranger.