Cham oriental

Le Champa est apparu durant les premiers siècles de l'ère chrétienne et a entretenu des contacts intenses avec l'Inde, dont il a reçu l'écriture, l'art et une influence religieuse. Ses temples de brique, les tours qui se dressent encore à Ninh Thuan et dans les environs, témoignent de ce passé de splendeur et de commerce maritime.

Au fil des siècles, l'avancée des Vietnamiens vers le sud a réduit le territoire cham jusqu'à ce que le royaume cesse d'exister en tant qu'État. Beaucoup de Chams sont restés sur le littoral, d'autres sont partis vers le Cambodge et au-delà. Ceux qui sont restés ont gardé la langue et les rituels pour continuer à être ce qu'ils étaient.

Traditionnellement, les familles vivent de l’agriculture sur des terres arides, avec des cultures irriguées, de l’élevage, de la pêche et de l’artisanat. La poterie et le tissage au métier sont des savoir-faire très appréciés, et les plus jeunes cherchent aussi du travail dans les villes. La société est organisée selon la lignée maternelle : la maison et l’héritage passent généralement par les femmes, ce qui leur donne une place de grand poids dans la vie familiale.

Le calendrier est rythmé par des fêtes communautaires liées aux ancêtres, aux récoltes et aux cycles religieux, avec de la musique de tambours, des danses et des offrandes de nourriture. La vie tourne autour du village et des liens de parenté, et l’hospitalité ainsi que le respect des aînés sont des valeurs centrales.

La foi des Chams orientaux se divise en deux grandes traditions. Les Balamon suivent une religiosité d’origine hindoue, très mêlée au culte des ancêtres et à des divinités locales. Leurs prêtres conduisent des cérémonies dans les anciens temples et gardent des textes et des rituels hérités du Champa.

Les Bani suivent une tradition d’origine islamique, vécue à leur manière, avec des pratiques et un calendrier formés au cours des siècles au contact de coutumes antérieures. Dans les deux cas, la religion est inséparable de l’identité du peuple et de la vie de la communauté, et abandonner la foi de ses parents est souvent compris comme s’éloigner de la famille et de son propre héritage cham.

La langue cham est celle qui parle au cœur du peuple, même si beaucoup lisent et parlent aussi le vietnamien. Pendant longtemps, les Écritures disponibles n’existaient qu’en vietnamien, une langue dans laquelle une bonne partie des Chams comprennent difficilement les mots les plus profonds de la foi. En 2024, le Nouveau Testament en cham oriental a été publié, fruit de plusieurs années de travail de traduction. La Bible complète reste une espérance à réaliser.

Pour les Chams, foi et identité vont ensemble : suivre Jésus peut être perçu comme abandonner le peuple, les ancêtres et les fêtes qui maintiennent l’unité de la communauté. Les chrétiens sont peu nombreux, ce qui rend difficile la formation d’Églises de proximité et de responsables enracinés dans leur propre culture. Pendant longtemps, l’Écriture n’a été disponible qu’en vietnamien, et l’Évangile a été perçu comme quelque chose venu de l’extérieur, éloigné de la langue et de la mémoire cham.

Il est nécessaire que la Parole de Dieu soit entendue et lue dans la langue du cœur, avec des supports audio et écrits qui atteignent aussi ceux qui lisent peu. Les villages du littoral font face à la pénurie d’eau et à la pauvreté des terres, et beaucoup de familles cherchent de meilleures opportunités de travail et d’études pour leurs enfants.

Sur le plan spirituel, le petit nombre de croyants a besoin de communauté, de discipulat et de responsables issus de leur propre culture qui les aident à vivre la foi sans rompre avec leur peuple. Que chaque famille cham puisse connaître Jésus comme une bénédiction pour son héritage, et non comme une menace pour celui-ci.

Une étape marquante a été la publication du Nouveau Testament en cham oriental, en 2024, après plusieurs années de travail de traduction. Il a été demandé par des Églises de la région elle-même, préoccupées par la difficulté que beaucoup de Chams éprouvent avec les Bibles en vietnamien. Désormais, le message de Jésus peut être lu et entendu dans la langue maternelle du peuple, ce qui ouvre la voie à la naissance de nouvelles communautés de foi parmi eux.