Cherkess, Kabardian

Les ancêtres des Cherkesses kabardiens habitent le nord-ouest du Caucase depuis des milliers d'années, formant, avec d'autres groupes circassiens, l'une des nations les plus anciennes de cette région de passage entre l'Europe et l'Asie. Pendant des siècles, ils ont maintenu des royaumes et des confédérations propres, avec une forte tradition militaire et diplomatique qui les a mis en contact avec les empires voisins.

Au XIXe siècle, la longue guerre menée contre l'Empire russe s'est terminée par une expulsion massive : la majorité du peuple circassien a été forcée de quitter sa terre natale pour l'Empire ottoman, un épisode qui marque profondément la mémoire collective encore aujourd'hui. Ceux qui sont restés dans la région ont réorganisé leur vie sous domination russe, puis soviétique, préservant leur identité au milieu de découpages territoriaux redessinés à plusieurs reprises.

Traditionnellement liés à l’élevage et à l’agriculture dans les vallées et sur les versants du Caucase, les Cherkesses kabardiens organisent leur vie autour de la famille élargie et de liens d’honneur transmis de génération en génération. Le xabze, code de conduite qui régit l’hospitalité, le respect des aînés et la résolution des conflits, reste présent au quotidien, même après des décennies de vie urbaine et de modernisation.

La musique, la danse et le récit oral occupent une place centrale dans les célébrations : instruments à cordes et à vent accompagnent des danses au rythme marqué, et les sagas nartes continuent d’être racontées comme partie intégrante de l’identité du peuple. Bien accueillir celui qui arrive à la maison est considéré comme un devoir d’honneur, pas seulement un geste de courtoisie.

Les Cherkesses kabardiens sont aujourd’hui presque entièrement musulmans sunnites de l’école hanafite, une foi qui s’est consolidée chez les Circassiens entre les XVIIe et XVIIIe siècles sous l’influence tatare de Crimée et ottomane, après une longue période durant laquelle des pratiques religieuses plus anciennes, y compris des vestiges de christianisme et des croyances traditionnelles du Caucase, coexistaient dans la région et laissent encore des traces dans les coutumes locales.

Être musulman est aujourd’hui profondément lié au fait d’être cherkesse : la foi islamique fonctionne comme marque d’appartenance ethnique, aux côtés du xabze, le code d’honneur préislamique qui continue de façonner les coutumes, les fêtes et les relations familiales, même au sein d’une pratique islamique orthodoxe, sérieuse et quotidienne.

Le kabardien, langue de ce peuple, est une langue écrite dotée d’une littérature publiée, et des portions des Écritures ont déjà été traduites : des portions bibliques circulent depuis le début des années 1990, et un Nouveau Testament en kabardien a été publié durant cette période. Il n’existe cependant pas encore de Bible complète dans cette langue, et l’accès au peu qui a déjà été traduit reste limité au sein des communautés kabardiennes.

Chez les Cherkesses kabardiens, être musulman fait partie intégrante de leur identité : abandonner l’islam est perçu comme abandonner sa propre famille et son propre peuple. À cela s’ajoute l’association historique du christianisme avec la culture russe, qui a colonisé et expulsé les Circassiens par le passé, ce qui fait de la foi chrétienne quelque chose de perçu comme étranger, voire hostile. La surveillance des autorités sur toute activité religieuse venue de l’extérieur et la méfiance envers les étrangers rendent rare tout contact ouvert avec l’Évangile.

Comme beaucoup de peuples du Caucase, les Cherkesses kabardiens vivent sous la pression de l’assimilation culturelle, ce qui menace la continuité de la langue et des coutumes parmi les jeunes générations qui grandissent loin des villages traditionnels. Il existe aussi un besoin d’opportunités économiques stables dans les régions montagneuses où ils vivent.

Sur le plan spirituel, ce peuple manque d’un accès simple aux Écritures dans sa propre langue et de la présence de communautés de foi capables de faire des disciples des nouveaux croyants sans les exposer à l’isolement de la famille et du clan.