Chopi

À l’époque de la domination portugaise, des orchestres de timbila ont été emmenés au Portugal : à Porto en 1934, pour la première Exposition coloniale, et à Lisbonne en 1940, pour l’Exposition du monde portugais. Le gouvernement colonial utilisait la musique pour présenter le Mozambique aux visiteurs.

Plus tard, les timbila se sont aussi mises à représenter le pays lui-même. La reconnaissance de l’Unesco a fait suite à une demande du gouvernement mozambicain.

La plupart des familles chopi vivent de l’agriculture de subsistance : manioc, maïs et arachides. Beaucoup pratiquent aussi la pêche. Sur la côte, les cocotiers et les anacardiers sont nombreux.

De nombreux hommes travaillent dans les mines d’Afrique du Sud, si bien que beaucoup de foyers sont dirigés par des femmes de plusieurs générations. Les femmes cultivent la terre, élèvent les enfants, vont chercher l’eau, cuisinent et vendent les récoltes au marché.

La plus grande partie du peuple suit un système traditionnel dans lequel les ancêtres sont vénérés et apaisés, et les guérisseurs détiennent une autorité spirituelle. Les sacrifices d’animaux sont considérés comme nécessaires pour obtenir la faveur des esprits. Des cordes et des fils sont noués sous les vêtements pour se protéger.

De nombreux chopi appartiennent aux Églises zione, des Églises africaines indépendantes qui associent les enseignements de l’Ancien Testament à des rites traditionnels de purification. Il existe aussi quelques Églises catholiques et protestantes. Beaucoup de membres des Églises continuent à suivre en partie les croyances traditionnelles.

La Bible complète en chopi a été publiée en 2016. Le travail avait commencé plus tôt : des textes ont été publiés en 1931 et en 1953, et en 1976, une commission réunissant des membres de plusieurs Églises a repris la traduction. Le Nouveau Testament a été achevé en 2000. En raison des différences entre les parlers, aucun accord sur une traduction unique n’a été trouvé pendant longtemps. La variété choisie a été celle parlée de Mavila à Zandamela, à Zavala. L’édition comprend des introductions, des notes, un glossaire et cinq cartes.

Chez les chopi, appartenir à une Église ne signifie pas toujours abandonner les pratiques traditionnelles. Les rites de protection et de purification perdurent chez des personnes qui fréquentent des communautés chrétiennes. Les anciens et les chefs de famille, qui ont une grande influence dans la vie de la communauté, ont besoin de placer leur confiance en Christ et non dans le monde des esprits.

Les chopi ont besoin de comprendre en profondeur que le Créateur est tout-puissant et les aime, et qu’en Christ se trouvent le salut et la victoire sur les ténèbres. Les Églises ont besoin d’un enseignement biblique qui touche aussi ceux qui suivent des pratiques traditionnelles.

L’agriculture est le principal moyen de subsistance, et les changements climatiques l’affectent. L’arbre mwenje, dont le bois sert à fabriquer les timbila, se raréfie aussi à cause de la déforestation.