Dezfuli

Dezful compte parmi les plus anciennes villes du Khouzistan. Les traditions recueillies à son sujet racontent que le pont qui lui a donné son nom, formé de mots persans signifiant forteresse et pont, aurait été construit à l'époque du roi sassanide Shapur Ier, avec la main-d'œuvre de prisonniers de guerre romains. Lors de la conquête musulmane de la Perse, le nom d'origine a été adapté aux sonorités de l'arabe et s'est mis à se prononcer Dezful.

Pendant des siècles, la ville a aussi abrité une communauté mandéenne, ce qui montre que la région a été un lieu de rencontre de traditions diverses. La langue des Dezfulis a accompagné cette longue histoire et s'est façonnée entre le persan et le luri, sans se dissoudre complètement dans aucun des deux.

Les Dezfulis vivent dans la plaine du Khouzistan, région chaude du sud-ouest iranien, autour d’une ville ancienne traversée par une rivière et par un pont historique. Comme dans une grande partie de l’Iran, la vie quotidienne tourne autour de la famille, de la maison et du voisinage, avec une grande valeur accordée à l’hospitalité, au thé servi aux visiteurs et aux liens entre parents.

Aujourd’hui, la plupart des Dezfulis côtoient de près le persan et d’autres groupes de la région, à l’école, au marché et au travail. Beaucoup utilisent le persan au quotidien et réservent le dezfuli à l’intimité de la famille et de la communauté, si bien que la langue maternelle est devenue, pour beaucoup, un signe d’appartenance à entretenir avec tendresse.

Les Dezfulis sont, pour la plupart, musulmans, et la foi islamique marque le calendrier, les fêtes et les rites de la vie, comme la naissance, le mariage et le deuil. Dans la région, l’islam chiite est la tradition dominante, et appartenir à la communauté signifie souvent aussi partager cette foi.

La religion n’est pas seulement un ensemble de croyances, mais une part de l’identité de la famille et de la ville. C’est pourquoi la question sur Jésus est rarement posée de façon abstraite : elle touche aux liens avec les parents, les voisins et la communauté, et elle est posée avec sérieux par celui qui y est confronté. Pour beaucoup, honorer les ancêtres et garder la foi de la famille est une forme de loyauté et de soin envers les siens.

Le Nouveau Testament existe en dezfuli, ce qui est un pas précieux pour une langue si petite, mais la Bible complète n’est pas encore disponible. Comme la plupart comprennent aussi le persan, la Parole peut atteindre les familles par plus d’un chemin, notamment par des lectures audio pour ceux qui préfèrent écouter plutôt que lire. Pourtant, entendre les Écritures dans la langue du cœur touche d’une manière particulière, et chaque nouvelle traduction et chaque nouvel enregistrement est une invitation à ce que le message de Jésus arrive tout près de chez soi.

La première barrière est l’identité : être dezfuli signifie, dans la pratique, appartenir à la communauté musulmane locale, et changer de foi peut être vu comme une rupture avec la famille. À cela s’ajoute le climat de forte restriction religieuse en Iran, qui rend risqué de parler ouvertement de Jésus. Il y a encore l’invisibilité du groupe lui-même : étant petit et de plus en plus mêlé à des populations plus grandes, peu de gens le reconnaissent comme un peuple distinct, ce qui complique l’envoi de quelqu’un spécifiquement auprès de lui.

Les Dezfulis ont besoin, avant tout, d’être vus et de ne pas être oubliés. Il faut préserver la langue et la mémoire du peuple, et trouver dans leur propre culture une place de dignité face aux pressions d’assimilation.

Sur le plan spirituel, il manque une communauté de disciples de Jésus qui parle leur langue, qui puisse accueillir ceux qui cherchent et accompagner ceux qui croient. Ils ont aussi besoin d’un accès à la Bible complète dans leur langue et de témoins de confiance qui soient amicaux, patients et respectueux.