Ebira

Selon la tradition orale, les ebira sont venus de Wukari, aujourd’hui dans l’État de Taraba, et faisaient partie de l’union de peuples appelée Kwararafa. Les ebira tao racontent qu’Itaazi, considéré comme le père du groupe, les a conduits sur leur territoire actuel après leur traversée du Niger, et qu’ils se sont établis à Opete.

Avant la colonisation, il n’y avait pas de gouvernement central. Chaque clan et chaque groupe d’âge se gouvernait lui-même, et l’homme le plus âgé du clan avait peu de pouvoir, presque uniquement sur sa propre famille. Les clans étaient formés de familles liées par le sang, du côté paternel. La colonisation a imposé un changement dans cette manière de gouverner.

Presque toutes les familles travaillent la terre. Les ebira cultivent l’igname, le manioc, le maïs, le riz et les légumes, et la pêche et la chasse complétaient leurs moyens de subsistance. Dès le début du dix-neuvième siècle, le district d’Okengwe s’est spécialisé dans le sésame, qu’il échangeait contre les arachides des communautés voisines du nord.

Le tissage est le travail des femmes. Aujourd’hui, elles achètent le fil déjà fabriqué à la machine et le préparent avec un empois de maïs, appelé eko, ou de manioc, mélangé à de l’eau. Le fil sèche ensuite au soleil pour devenir ferme et résister à la tension du métier à tisser.

L’islam est la religion de la majorité, et les chrétiens sont minoritaires. La religion traditionnelle reconnaît Ohomorihi comme l’être suprême, aux côtés d’esprits et de proches décédés qui, selon cette croyance, influencent la vie quotidienne.

De nombreuses traditions anciennes restent vivantes parmi les musulmans. Une étude indique qu’aujourd’hui, ce sont surtout des musulmans qui participent aux fêtes de masques, car ils estiment que perpétuer les pratiques des anciens honore ceux qui sont morts. L’Eku, le masque, était le lien de la communauté avec les morts. Lors de la fête d’Ekuechi, qui marque le passage à la nouvelle année, on croyait que les morts revenaient sous la forme d’Eku pour conseiller les vivants.

Le Nouveau Testament en ebira est paru en 1981, et la Bible entière, appelée IWE ỌNỊNỊ, a été publiée en 2014. Elle peut être lue sur Internet et sur une application mobile.

Pour un musulman ebira, suivre Jésus touche à la vie familiale. Dans une étude de 2025, l’auteur rapporte que la plupart des musulmans ebira n’aiment pas voir un proche quitter l’islam, mais qu’ils disent malgré tout garder de bonnes relations avec la famille. Ainsi, ceux qui deviennent chrétiens restent généralement très liés aux leurs, et cette décision pèse sur tout le foyer.

Les chrétiens ebira ont besoin de ressources pour la formation de disciples, d’une formation biblique et de responsables mûrs qui les aident à grandir dans la foi. Ceux qui enseignent doivent connaître la langue, la culture et le contexte musulman du peuple. Lors des fêtes d’Echene, entre avril et juin, des personnes masquées parcourent les rues avec de grands bâtons, et des gens sont aujourd’hui blessés ; l’étude indique qu’il faut résoudre ce problème.

Une étude de 2025, rédigée par un chercheur en études islamiques d’un établissement d’enseignement supérieur d’Okene, rapporte qu’au cours des trente dernières années, le christianisme a connu une croissance visible en pays ebira et qu’un nombre croissant de musulmans ebira ont quitté l’islam pour le christianisme.