Gond Jhare

Les racines des Gonds remontent à un ensemble de tribus qui, au fil des siècles, ont adopté une langue commune d'origine dravidienne et forgé une identité partagée. Entre le XIIIe et le XIXe siècle, des royaumes gonds comme Gondwana, Garha et Chanda ont gouverné de vastes étendues du centre de l'Inde, et le souvenir de ces royaumes nourrit encore la fierté des origines chez leurs descendants.

Les Jhare forment la branche restée la plus liée à la forêt, et c'est de cette relation avec la forêt que vient le nom même du groupe. Tandis que d'autres Gonds se sont rapprochés des villes et de la vie agricole des plaines, les Jhare ont continué à vivre en lisière de la forêt, entre culture de la terre et chasse.

La majorité des Jhare vit de la terre : ils cultivent le riz, des céréales et des légumineuses, et élèvent chèvres et bétail chaque fois que les champs le permettent. La chasse occupe encore une place de choix sur la table, et la viande de gibier est considérée comme un mets de choix. Parmi les métiers traditionnels figurent la vannerie et le tissage de nattes, activités transmises de génération en génération.

La vie sociale s’organise autour du clan et d’unités familiales plus larges, qui règlent les mariages et les responsabilités entre parents. Les femmes participent activement au travail des champs et, traditionnellement, beaucoup portent des tatouages marquant l’identité du groupe. L’hospitalité et l’appartenance au clan demeurent centrales dans la vie quotidienne.

Bien qu’ils se déclarent hindous, les Jhare vivent, dans la pratique, une foi marquée par des croyances traditionnelles plus anciennes que l’hindouisme même qu’ils professent. Les esprits et les forces de la nature occupent une place centrale dans la vision du monde de ce peuple : on croit que des esprits mauvais sont la cause des maladies et des malheurs, et que seuls des sacrifices rituels peuvent les éloigner du village.

Un prêtre local, appelé perumal, conduit ces sacrifices au nom de la communauté, lors de rituels auxquels tout le village assiste réuni. Cette couche de religiosité traditionnelle coexiste avec des éléments de l’hindouisme plus large, dans un mélange qui reflète la position de ce peuple en marge de la société hindoue dominante, officiellement reconnu comme tribu de statut inférieur.

La langue du cœur des Jhare est le gondi du nord, parlé par des dizaines de milliers de personnes réparties dans quatre États indiens. Des portions des Écritures existent dans cette langue depuis le XIXe siècle, et un Nouveau Testament a été publié dans les années 1990, mais la Bible complète n’a pas encore été traduite. Comme de nombreux Jhare vivent aussi au contact du marathi, de l’odia et du télougou, l’accès à la Parole dépend à la fois de la traduction en gondi et de ce qui leur parvient à travers ces autres langues.

Être jhare, c’est appartenir à une tribu dont l’identité se confond avec la foi hindoue et les traditions ancestrales de la forêt, ce qui fait de tout changement religieux une rupture avec la famille et le clan. La vie dispersée dans des villages isolés en forêt, ajoutée au faible statut social réservé aux tribus en Inde, complique l’accès à tout message nouveau. Sans traduction complète de la Bible en gondi et sans églises connues œuvrant parmi eux, les Jhare demeurent parmi les peuples qui n’ont pas encore eu un premier contact clair avec l’Évangile.

Comme de nombreuses tribus forestières de l’Inde, les Jhare font face à des besoins liés à la terre : récoltes incertaines, accès limité à la santé et à l’éducation, et le poids de la peur devant des maladies attribuées aux esprits. La traduction complète de la Bible en gondi demeure un besoin concret, tout comme des supports capables d’atteindre ceux qui ne lisent pas la langue écrite.

Par-dessus tout, il manque au peuple jhare la présence d’une communauté chrétienne locale et d’un discipulat dans sa propre langue et sa propre culture, ce qui aujourd’hui n’existe pratiquement pas parmi eux.