Guarani, Eastern Bolivian

Les ancêtres de ce peuple ont quitté les terres guaranies de l'est et ont avancé vers les pentes andines avant et pendant l'arrivée des Européens. Ils y ont rencontré les Chané, et la cohabitation entre les deux groupes a donné naissance à une société nouvelle, de langue guarani et dotée de nombreux traits agricoles hérités de leurs voisins.

Pendant des siècles, ils ont résisté à l'expansion des Incas, des Espagnols, puis de l'État bolivien, jusqu'à être finalement soumis à la fin du XIXe siècle. Beaucoup ont perdu leurs terres et se sont mis à travailler dans des fermes. À partir des années 1970, cependant, le peuple s'est réorganisé et a retrouvé avec force la conscience de son identité. Au Paraguay et en Argentine, une bonne partie des communautés se sont formées par des migrations au cours du XXe siècle.

Traditionnellement, la vie tourne autour de la communauté et de la famille élargie. L’agriculture de subsistance, avec le maïs en premier lieu, a toujours été la base de la subsistance, complétée par l’élevage de petits animaux, la pêche et la chasse. Aujourd’hui, beaucoup de familles travaillent aussi comme journaliers dans des fermes, des plantations et les villes proches.

Les décisions collectives se prennent en assemblée et sont conduites par des responsables communautaires, qui conservent une grande autorité morale. Le maïs est aussi présent dans les fêtes, et le carnaval, avec sa musique, ses masques et ses boissons fermentées de maïs, est l’un des moments de rencontre les plus vivants entre les villages. La langue guarani est le lien de tous les jours, transmise à la maison de génération en génération, même si l’espagnol gagne du terrain chez les jeunes.

La plupart des communautés se disent chrétiennes, et beaucoup se sont rapprochées du christianisme par le biais de missions et d’églises au fil des siècles. Dans la pratique, pourtant, la foi cohabite souvent avec des croyances ancestrales : le respect des esprits de la forêt et des rivières, l’attention portée aux rêves et le rôle des guérisseurs traditionnels demeurent présents dans de nombreuses familles.

Ce mélange n’est pas perçu comme une contradiction, mais comme une part du fait d’être ava. Pour beaucoup, la religion est avant tout une question de communauté et de coutume, et participer aux fêtes et aux rites du peuple exprime l’appartenance. C’est pourquoi parler d’une foi personnelle et transformatrice en Jésus, qui dépasse l’étiquette culturelle, est un défi délicat et important.

Il existe une traduction des Écritures dans la variété orientale bolivienne du guarani, avec le Nouveau Testament disponible en texte, en audio et en vidéo, ainsi que quelques récits de l’Ancien Testament. C’est un grand cadeau pour un peuple dont la langue maternelle est le guarani. Pourtant, tous ne lisent pas facilement, et beaucoup apprennent mieux en écoutant. Des enregistrements audio et le film sur la vie de Jésus dans leur propre langue aident à porter la Parole dans les foyers et les villages où le livre imprimé arrive peu.

Pour beaucoup, le christianisme n’est qu’une part de l’héritage culturel, et la distance entre appartenir à la communauté et suivre Jésus personnellement n’est pas toujours perçue. La cohabitation avec des pratiques spirituelles traditionnelles fait parfois du message de l’Évangile une croyance parmi d’autres. À cela s’ajoutent la dispersion des communautés en zones rurales et le défi de faire parvenir l’enseignement de la foi dans la langue et le mode de vie du peuple lui-même, surtout auprès des familles qui vivent dans des zones plus reculées.

Beaucoup de familles font face à la pauvreté, au manque de terre en propre et à un accès limité à la santé et à l’éducation, surtout dans les communautés rurales les plus reculées. Il y a aussi le défi de maintenir la langue et la culture vivantes face à la pression d’une société qui parle une autre langue.

Sur le plan spirituel, le peuple a besoin de responsables et de disciples issus de son propre milieu, d’un enseignement biblique clair dans la langue du cœur et de communautés de foi où la Parole soit vécue fidèlement, sans que suivre Jésus signifie cesser d’être ava.