Jola her

Les Jola habitent depuis longtemps les basses terres du sud du Sénégal, où ils cultivent le riz, et les Her sont l'un des sous-groupes de cet ensemble, distingué par la langue kerak. Peu de choses ont été consignées par écrit sur le parcours particulier des Her, et la mémoire du peuple se transmet surtout par la parole.

C'est pourquoi ce que l'on peut affirmer avec certitude, c'est ce que l'on voit aujourd'hui : des villages établis dans la région de Ziguinchor, une vie liée au riz et à la terre, et une identité propre maintenue de génération en génération. Ce silence des livres est aussi une invitation à écouter les Her raconter eux-mêmes leur histoire.

La vie des Jola her tourne autour de l’agriculture. Le riz est la base de la subsistance, accompagné d’arachide, d’igname, de pastèque et de patate douce. Certains tirent aussi des palmiers une boisson fermentée, le vin de palme, présent lors des rencontres et des célébrations. Le rythme des saisons et des pluies marque le calendrier de chaque famille.

La communauté est le sol sur lequel tout repose. Les rites funéraires occupent une place de grande importance, car ils croient que les morts rejoignent les ancêtres et le Créateur, et que les honorer maintient unis les vivants et les morts. Parler kerak à la maison, dans les champs et lors des cérémonies, c’est ce qui garde solide le lien entre les générations et le sentiment d’appartenir à un peuple.

L’islam est la religion officiellement la plus présente chez les Jola her, mais dans la pratique, une bonne partie du peuple vit une spiritualité où les esprits sont pris au sérieux : amulettes et objets sacrés sont utilisés pour chercher une protection, et une grande attention est portée à tout ce qui touche aux ancêtres. Ils reconnaissent aussi un Créateur, qu’ils appellent Ata Amit.

Cette foi n’est pas vécue de manière abstraite, mais au sein de la famille et du village. Les rituels accompagnent surtout la mort, et y participer fait partie du fait d’être accepté par la communauté. C’est pourquoi changer de croyance est rarement une décision purement individuelle : elle touche aux liens de parenté et de loyauté.

La langue kerak est la langue du cœur des Jola her, et c’est en elle que le peuple s’exprime avec le plus de vérité. Le travail de traduction biblique dans cette langue a été commencé, mais il n’existe pas encore d’Écritures que les familles puissent lire ou écouter chez elles.

En attendant, la Parole de Dieu leur parvient, quand elle parvient, dans d’autres langues, qui ne sont pas celles de leur quotidien. Chaque portion traduite, enregistrée ou racontée en kerak sera un pas précieux pour que le peuple entende l’Évangile dans la langue de ses pères.

Pour les Jola her, la foi est entrelacée avec la vie de la famille et du village. L’islam et les pratiques liées aux esprits et aux ancêtres font partie de l’identité communautaire, de sorte que suivre un autre chemin peut être perçu comme s’éloigner de son propre peuple. L’absence d’Écritures en kerak et le nombre très réduit de chrétiens évangéliques parmi eux font que beaucoup n’ont peut-être jamais entendu une présentation claire et compréhensible de Jésus.

En tant que petits agriculteurs, les Jola her dépendent de bonnes récoltes et d’un accès à des marchés où ils peuvent vendre ce qu’ils produisent. Il y a aussi le besoin que le peuple soit vu et se souvienne de lui, et ne soit pas oublié parce qu’il est petit.

Sur le plan spirituel, ils ont besoin d’entendre l’Évangile en kerak, de la part de personnes qui respectent leur culture, et de trouver la libération de la peur des esprits. Là où quelqu’un viendra à croire, il sera essentiel qu’il y ait une communauté et un discipulat, afin que la foi devienne un mode de vie et s’épanouisse au sein de sa propre culture.