Kuka

Les Kukas font partie d'un ensemble de peuples du centre du Tchad, aux côtés des Bilalas et des Medogos, qui ont historiquement occupé la région autour du lac Fitri et se sont répandus dans les zones voisines du Batha. Le contact étroit et continu avec des commerçants arabes musulmans, qui parcourent la région depuis des générations, a été déterminant dans l'islamisation du peuple, aujourd'hui presque complète.

Malgré la forte présence de l'islam, certaines coutumes antérieures à l'arrivée de cette foi subsistent encore aux côtés des lois et traditions musulmanes, signe de la manière dont l'identité kuka s'est formée par la combinaison de racines locales anciennes et d'influences venues de l'extérieur.

Les Kukas vivent de l’agriculture, organisés en villages compacts où plusieurs familles occupent des enclos rectangulaires. Les femmes ont généralement leurs propres champs près de la maison, s’occupant des cultures en plus des tâches domestiques. Chaque village est dirigé par un chef local, et c’est lui, avec les anciens, qui règle les différends entre voisins et maintient l’ordre social.

Le commerce régulier avec les marchands arabes musulmans de la région rapproche les Kukas d’un monde plus vaste et façonne aussi leurs coutumes. Cette relation commerciale de longue date a contribué à consolider aussi bien l’économie d’échanges que l’identité religieuse du peuple.

Les Kukas sont presque entièrement musulmans, une identité renforcée par le contact étroit et constant avec les marchands arabes de la région, avec qui ils entretiennent des liens commerciaux réguliers. Ils suivent les lois et les coutumes islamiques au quotidien, et cette foi est aujourd’hui le principal lien qui les unit aux Bilalas et aux Medogos, peuples voisins avec qui ils partagent langue et traditions. L’islam en est venu à recouvrir des pratiques plus anciennes du peuple, sans toutefois les effacer complètement.

Aujourd’hui encore, certaines coutumes antérieures à l’islam coexistent avec les lois et traditions musulmanes, formant une religiosité qui unit la foi venue de l’extérieur à des éléments issus d’un passé plus lointain du peuple. Il y a actuellement très peu de Kukas qui se déclarent chrétiens.

Il n’existe pas de Bible traduite en naba, la langue parlée par les Kukas ainsi que par les dialectes bilala et medogo. Des enregistrements de l’Évangile en audio existent déjà, une voie importante pour un peuple où la parole parlée pèse plus que l’écrit et où la tradition orale organise la vie communautaire. Tant qu’il n’existera pas d’Écriture complète, c’est par des histoires racontées et écoutées que le message de Christ pourra parvenir jusqu’aux familles.

Être kuka, c’est en pratique quotidienne être musulman : la foi islamique est entremêlée à l’identité du clan, et l’abandonner est perçu comme une rupture avec la famille et avec la terre elle-même. L’isolement des régions du Batha et du Barh el Gazel, ajouté à la proximité constante avec des commerçants arabes musulmans qui renforcent les coutumes islamiques, laisse peu de place à tout message perçu comme étranger au groupe. Sans Écriture dans leur propre langue et sans communauté chrétienne à proximité, le premier contact avec l’Évangile reste rare.

En tant qu’agriculteurs dépendant directement de la terre, les Kukas font face aux défis communs au Sahel : des saisons de pluie incertaines et la fragilité que cela apporte à la subsistance des familles. Il y a aussi la nécessité que le message de l’Évangile parvienne d’une manière qui fasse sens pour un peuple de tradition orale, puisque sans Écriture dans leur propre langue, l’accès au contenu biblique dépend presque entièrement de ressources parlées et écoutées.

Le besoin le plus profond, cependant, est celui d’une communauté chrétienne locale : il existe aujourd’hui très peu de témoignages de Kukas qui suivent Jésus, ce qui signifie que ceux qui s’approchent de la foi chrétienne le font sans le soutien de frères et sœurs dans leur propre langue et culture.