Lezguines

Les Lezguines descendent de peuples autochtones du Caucase qui habitent le sud du Daguestan depuis l'Antiquité, avec des traces remontant à l'âge du bronze. Au fil des siècles, le territoire lezguine a été disputé par les empires perse, ottoman et russe, avant d'être incorporé à l'Empire russe au XIXe siècle.

La frontière soviétique tracée au XXe siècle entre la Russie et l'Azerbaïdjan a divisé le peuple lezguine en deux pays, séparant des familles et des villages qui formaient auparavant un seul territoire culturel. Cette division continue de marquer l'identité lezguine aujourd'hui.

La vie sociale lezguine s’organise historiquement en syhils, des clans remontant à un ancêtre commun, réunis en unions appelées djamaat. Les villages de montagne disposent généralement d’un espace communautaire où les hommes les plus âgés discutent des affaires du groupe, et chaque famille maintient des liens forts avec son clan d’origine, même après avoir migré vers les villes.

L’élevage de chèvres et de moutons, aux côtés de la culture de l’orge, du seigle et du maïs, a soutenu pendant des siècles les communautés des montagnes du Daguestan, en plus du travail du cuir et des tissus. La danse lezguinka, où l’homme se déplace comme un aigle et la femme comme un cygne, reste vivante lors des mariages et des fêtes comme expression suprême de l’identité du peuple.

Les Lezguines sont majoritairement musulmans sunnites de l’école chaféite, la foi islamique étant si entremêlée à l’identité du peuple qu’être lezguine et être musulman se confondent pratiquement. Aux côtés de la pratique islamique, survivent des croyances et coutumes plus anciennes, liées à la vie des villages et au calendrier agricole des vallées et montagnes du Daguestan.

Un exemple est le Yaran Suvar, fête préislamique qui célèbre l’arrivée du printemps avec des feux de joie et des rituels de purification, célébrée aux côtés du Ramadan et de l’Aïd al-Fitr. Cette couche plus ancienne de traditions cohabite avec l’islam sans que les Lezguines n’y voient une contradiction.

Le Nouveau Testament en langue lezguie a été achevé et publié, fruit d’un long travail de traduction impliquant des linguistes et des collaborateurs issus du peuple lui-même. Il existe aujourd’hui des applications avec le Nouveau Testament en version audio, ce qui élargit la portée de la Parole auprès des locuteurs qui préfèrent écouter plutôt que lire. Malgré cela, la connaissance de ce contenu reste faible parmi la majorité de la population.

Chez les Lezguines, l’identité ethnique est profondément liée à l’islam sunnite, si bien qu’abandonner la foi est perçu comme un abandon du peuple lui-même et de l’honneur de la famille. Le code non écrit du lezguiwal renforce ce lien, exigeant une loyauté au clan avant tout. La dispersion entre plusieurs républiques et pays complique aussi la possibilité pour de petits groupes de croyants de se connaître ou de se soutenir mutuellement.

Les communautés villageoises des montagnes du Daguestan font encore face à l’isolement géographique et à un accès limité aux services de base, tandis que les familles lezguines dispersées dans d’autres pays luttent pour maintenir vivantes leur langue et leur identité. Il existe un besoin profond d’accès à l’Évangile dans des contextes où il n’existe presque pas de croyants lezguines ni de communautés chrétiennes proches pour accompagner ceux qui décident de suivre Jésus.

Le Nouveau Testament en lezgui a déjà été achevé et est également disponible en version audio, une étape marquante obtenue après des années de travail de traducteurs et de collaborateurs issus du peuple lezguine lui-même. Ce travail ouvre la voie pour que la Parole atteigne davantage de foyers dans cette langue, même là où le nombre de croyants reste encore faible.