Murut Serudung

Comme d'autres peuples murut de Bornéo, les Serudung descendent de communautés qui occupaient les hautes terres et les vallées fluviales de l'intérieur de l'île bien avant l'arrivée de toute administration extérieure. Le nom murut, qui signifie peuple des collines, reflète cette origine liée aux terres élevées et aux rivières qui traversent la forêt.

Au fil du temps, le groupe s'est installé sur les rives de la Serudung, d'où vient son nom actuel, formant des villages qui vivaient du travail de la terre, de la chasse et de la pêche. Le passage des anciennes maisons communautaires à des habitations familiales séparées, survenu plus récemment, marque la transition d'un mode de vie collectif traditionnel vers une organisation sociale plus proche de celle d'autres communautés rurales du Sabah.

Pendant des générations, les Murut Serudung ont vécu dans de grandes maisons communautaires construites au bord de la rivière, qui servait aussi de voie de circulation pour les personnes et les marchandises. Ils changeaient assez fréquemment de lieu, cultivant du riz pluvial et du manioc, chassant à la sagaie et à la sarbacane et pêchant dans les petits cours d’eau qui traversent la forêt autour des villages.

Aujourd’hui, la plupart vivent dans des maisons familiales séparées, construites aux mêmes endroits que les anciennes maisons collectives. La culture du riz sur les versants reste l’activité principale, aux côtés des emplois dans les scieries et la transformation du bois, qui contribuent désormais à la subsistance des familles plus jeunes.

Les croyances traditionnelles des Murut Serudung s’articulent autour du respect des esprits de la forêt, de la rivière et des ancêtres, présents dans les rituels liés aux plantations, à la chasse et aux étapes importantes de la vie. Cette vision spirituelle est étroitement liée à l’identité du peuple et à la manière dont la communauté comprend sa relation avec la terre qu’elle habite et avec les générations qui l’ont précédée.

Parmi ceux qui se déclarent aujourd’hui chrétiens, la foi se mêle souvent à ces pratiques héritées, donnant lieu à une vie religieuse qui combine des éléments catholiques ou protestants avec des coutumes spirituelles plus anciennes, sans que les uns remplacent entièrement les autres.

La langue serudung n’a jamais eu de tradition écrite : tout ce qui est connu, enseigné et célébré se transmet de bouche à oreille, de génération en génération. Cette tradition orale fait de tout travail de traduction biblique un défi inhabituel, car il exige de créer de toutes pièces une manière de transcrire la langue avant même de traduire une seule page. En attendant, le peuple dépend presque entièrement des langues voisines pour tout contact avec le texte sacré.

L’identité murut reste liée aux traditions spirituelles héritées des ancêtres, et abandonner ces coutumes est perçu par beaucoup comme une rupture avec la communauté elle-même et avec la mémoire de ceux qui les ont précédés. L’isolement des villages le long de la rivière Serudung, ajouté à l’absence d’un système d’écriture propre à leur langue, rend difficile l’accès à des ressources qui parlent de Jésus d’une manière qui leur soit familière.

Le passage d’un mode de vie collectif à des familles isolées a modifié la manière dont les membres de la communauté prennent soin les uns des autres, et la subsistance dépend aujourd’hui de plus en plus d’emplois dans les scieries et la transformation du bois, des activités soumises aux fluctuations de l’économie forestière. La préservation de la langue et de la mémoire du peuple est un besoin réel, car la tradition orale à elle seule subit la pression du temps et du renouvellement des générations.

Sur le plan spirituel, il manque au peuple Murut Serudung une communauté chrétienne qui lui soit propre, qui parle sa langue et comprenne ses coutumes, capable d’accompagner les familles dans leurs difficultés quotidiennes avec le message de Jésus.

Une partie de la communauté se déclare déjà chrétienne, réunissant des familles de tradition catholique et protestante, et la traduction des Écritures en langue serudung a déjà commencé. Ce sont des pas encore modestes face au défi d’une langue dépourvue de système d’écriture propre, mais ils indiquent qu’une voie s’ouvre pour que la Parole parvienne plus pleinement à ce peuple de la rivière.