Nanai, Gold

Les ancêtres des Nanai habitent le cours moyen de l'Amour depuis des temps très anciens, vivant de la pêche au sein de communautés de clans unis par la parenté. Pendant des siècles, ils ont entretenu des relations de commerce et de tribut avec les gouvernements mandchou et chinois, qui ont laissé des marques profondes dans leur culture, y compris dans le vêtement et la coiffure.

À partir du XIXe siècle, avec l'expansion russe sur la région et le tracé de nouvelles frontières politiques, le peuple s'est trouvé divisé entre deux États. Depuis lors, chaque communauté a connu ses propres changements : école dans la langue dominante, abandon des métiers traditionnels et perte progressive de l'usage quotidien de la langue nanai.

Traditionnellement, les Nanai ont vécu de la pêche, de la chasse et de la cueillette, et le poisson, surtout le saumon, est au centre de la table et de la culture. Pendant longtemps, ils ont cousu des vêtements et des chaussures avec de la peau de poisson tannée, une coutume qui leur a valu une réputation auprès de leurs voisins. Le clan et la famille élargie organisent la vie sociale, et le respect des anciens et des ancêtres marque les relations.

Aujourd’hui, beaucoup travaillent en ville et dans des activités modernes, mais restent liés au fleuve par la pêche, les fêtes et l’artisanat. Broderies, ornements et récits transmis oralement sont autant de manières de garder vivant cet héritage, et des efforts existent pour enseigner la langue et les traditions aux enfants.

La religion traditionnelle des Nanai est le chamanisme. Dans cette vision du monde, les fleuves, les forêts, les animaux et les montagnes ont un esprit, et le chaman est l’intermédiaire qui guérit, accompagne les morts et rétablit l’équilibre entre les personnes et les forces invisibles. Les ancêtres sont honorés, et l’ours et le tigre reçoivent une vénération particulière.

Au fil des siècles, cette foi a reçu des influences de ses voisins chinois et, dans une moindre mesure, du christianisme orthodoxe, et chez de nombreux Nanai d’aujourd’hui coexistent tradition ancestrale, héritage soviétique et pratiques mêlées. Pour une grande partie du peuple, les coutumes spirituelles font partie de l’identité et de la loyauté envers la famille et le clan.

L’Écriture en langue nanai reste très modeste. Au XIXe siècle, une traduction de l’Évangile de Matthieu a été réalisée, mais son langage ne convient pas au lecteur d’aujourd’hui. Ces dernières années, l’Évangile de Luc a été publié en nanai, puis réédité en version bilingue avec le texte russe et révisé à nouveau, avec l’intention de produire aussi une version audio et de traduire d’autres livres. Comme peu de personnes parlent couramment la langue, l’audio et les éditions bilingues sont des voies particulièrement précieuses.

Pour beaucoup de Nanai, les coutumes spirituelles héritées des ancêtres sont liées à l’identité du clan, et les abandonner peut sembler un éloignement de la famille et du peuple. À cela s’ajoutent la dispersion dans des villages éloignés et dans des villes, l’affaiblissement de la langue, la quasi-absence d’Écritures en nanai et le petit nombre de communautés chrétiennes formées de membres du peuple lui-même, ce qui rend rare un contact compréhensible avec l’Évangile.

Le peuple a besoin d’espace pour valoriser sa langue et sa culture sans que cela signifie rester en arrière, ainsi que d’occasions d’éducation, de travail et de soins pour les villages qui ont perdu leurs jeunes au profit des villes. Sur le plan spirituel, il y a besoin d’Écritures compréhensibles, de personnes qui vivent parmi eux avec une amitié sincère et de communautés de foi nées du peuple lui-même, capables d’enseigner et d’accompagner ceux qui désirent connaître Jésus.

Un signe concret est le travail récent sur la Parole en langue nanai : l’Évangile de Luc a été publié, réédité en version bilingue et révisé avec l’aide de locuteurs natifs, avec des projets d’enregistrement audio et de traduction d’autres livres. Cet effort, lié à la préservation de la langue, ouvre la voie pour que le message de Jésus soit entendu au cœur de la culture.