Pacoh

Les Pacoh font partie des peuples de langue mon-khmer qui habitent les montagnes du sud du Laos et du centre du Vietnam. Leur histoire a été conservée surtout dans la tradition orale des villages, et peu de témoignages extérieurs à leur sujet sont parvenus jusqu’à nous.

Les frontières modernes ont divisé le territoire traditionnel du peuple. Une partie des familles est restée du côté laotien et une autre du côté vietnamien, où elles ont été classées avec les Ta-oi, voisins dont la langue est proche. Cela explique pourquoi un même peuple apparaît sous des noms et des effectifs différents selon le pays et l’époque où il a été recensé.

La base de la vie pacoh est l’agriculture sur brûlis pratiquée sur les versants, au rythme des saisons. Le travail des champs mobilise toute la famille, et les parcelles sont ouvertes et entretenues selon le calendrier du village. Cette vie liée à la terre et à la forêt façonne le quotidien, les fêtes et la manière de voir le monde alentour.

Le village est le centre de la vie sociale, et les liens de parenté ainsi que la vie commune de chaque jour soutiennent l’entraide. En marge de chaque hameau, on trouve généralement une maison des esprits, liée aux cérémonies de la communauté et au souci collectif de l’harmonie entre les personnes et le monde invisible.

La plupart des Pacoh suivent la religion traditionnelle de leurs ancêtres, centrée sur le respect des esprits qui, croient-ils, habitent les rivières, les forêts et les montagnes. Ils offrent des sacrifices pour gagner la faveur de ces êtres et écarter le mal. Chaque village possède généralement, à sa lisière, une maison des esprits.

Cette foi n’est pas une affaire purement personnelle : elle organise la vie du village, marque le temps des semailles et de la récolte et unit les familles autour de rites communs. C’est pourquoi, pour beaucoup, suivre les coutumes spirituelles est aussi une manière de rester fidèle au peuple et aux ancêtres.

Le Nouveau Testament existe déjà en langue pacoh, et les évangiles de Marc et de Jean ont été traduits dès les années 1960. Malgré cela, le peuple ne dispose pas de la Bible complète dans sa langue, et peu d’adultes parviennent à lire avec aisance.

C’est pourquoi les ressources audio et la lecture à voix haute, dans la langue du cœur, jouent un rôle particulier. Entendre les récits de Dieu dans sa propre langue, au sein de la famille, peut atteindre ceux qui ne lisent pas et rendre le message familier.

Pour les Pacoh, la religion des esprits est étroitement mêlée à la vie du village et à l’identité du peuple. Abandonner les rites communautaires peut être perçu comme une façon de s’éloigner de sa famille et de ses ancêtres, ce qui rend la décision de suivre Jésus très coûteuse.

L’isolement des montagnes, le petit nombre de chrétiens et la rareté de documents complets en langue pacoh s’y ajoutent. Peu de personnes extérieures connaissent ce peuple, et il y a très peu de communautés de foi proches où l’on puisse apprendre et être accompagné.

Les familles des villages de montagne dépendent de leurs champs et font face à un accès limité aux services de base, comme la santé et l’éducation, dans des régions éloignées et difficiles d’accès. Il faut des opportunités qui respectent la culture et renforcent les moyens de subsistance du peuple.

Sur le plan spirituel, les Pacoh ont besoin de quelqu’un qui partage l’évangile avec patience et dans leur langue, des Écritures complètes et un accompagnement dans la foi. Les rares croyants ont besoin d’une communauté, afin que la foi s’épanouisse parmi les Pacoh eux-mêmes.