Pashayi du sud-est

Avant de s'installer dans les montagnes, les Pashayi habitaient les plaines du nord-est afghan. La pression des peuples voisins, en particulier l'avancée pashtoune sur leurs terres, les a peu à peu repoussés vers les vallées plus hautes et isolées de l'Hindou Kouch, où la géographie difficile s'est mise à les protéger de nouvelles invasions, tout en les isolant du reste du pays.

À la fin du seizième siècle, ils se sont convertis à l'islam, un processus qui, dans la région voisine du Nouristan, ne s'achèverait que des siècles plus tard. Depuis lors, l'identité pashayi s'est confondue avec l'identité musulmane sunnite, et l'isolement géographique a contribué à préserver aussi bien la langue que les coutumes tribales jusqu'à aujourd'hui.

La vie s’organise autour du village et de la terre : comme l’espace plat est rare sur les versants de l’Hindou Kouch, le blé et le maïs sont cultivés en terrasses érigées le long des vallées, irriguées par des canaux qui captent l’eau des montagnes. Les familles élèvent aussi des animaux sur des pâturages d’altitude, dont l’usage est un droit héréditaire des hommes du village.

Il n’existe aucune autorité centrale au-dessus du village : un conseil formé de représentants des familles élargies tranche les questions qui concernent tous, tandis que les différends personnels sont généralement réglés par l’offensé lui-même, ce qui donne parfois naissance à des rivalités de longue durée entre familles.

Les Pashayi sont des musulmans sunnites de l’école hanafite, une foi qu’ils ont embrassée à la fin du seizième siècle et qui est aujourd’hui indissociable de leur identité tribale. Être pashayi, dans la pratique, c’est être musulman : la religion organise le calendrier, les rites de passage et les normes de vie en communauté du village.

La pratique quotidienne mêle l’islam formel à des éléments de l’islam populaire, comme la vénération de sanctuaires de saints locaux, très présente parmi les peuples des vallées de l’Hindou Kouch. L’autorité religieuse se confond avec celle du conseil de village, et les questions de foi et d’honneur familial vont souvent de pair dans les décisions du quotidien. Abandonner l’islam serait perçu non seulement comme une erreur religieuse, mais comme une rupture avec sa propre famille et son propre clan.

Le dialecte du sud-est fait partie du groupe des langues pashayi, qui n’a eu aucune forme écrite consignée avant le début des années 2000, lorsqu’un comité local de la vallée de Darrai Nur a contribué à fixer les premières conventions d’écriture. Cela signifie que, même là où existent des efforts de traduction et des enregistrements audio dans des variantes proches du pashayi, la portée de ces initiatives jusqu’à la communauté du sud-est, majoritairement orale et éloignée des centres urbains, demeure incertaine.

Chez les Pashayi, suivre Christ est perçu comme un abandon de sa propre famille et de son propre clan, ce qui menace la place de la personne au sein de la communauté qui soutient sa vie. À cela s’ajoutent l’isolement des vallées difficiles d’accès de l’Hindou Kouch, l’absence d’églises dans la région et une culture de l’honneur où rompre avec le groupe peut coûter cher.

La vie dans les vallées de l’Hindou Kouch dépend entièrement de l’étroite terre des terrasses et de l’eau qui descend des montagnes, ce qui rend toute famille vulnérable à une mauvaise récolte ou à un hiver plus rigoureux. Manquent aussi les routes et les services de base qui rapprocheraient ces vallées isolées du reste du pays.

Manque encore une présence chrétienne dans la région : aucun témoignage ne fait état d’une communauté de disciples de Jésus parmi les Pashayi du sud-est, ce qui signifie que celui qui viendrait à croire n’aurait aujourd’hui personne avec qui cheminer dans la foi, ni d’église locale où se rassembler et grandir.