Paxi

Selon les récits disponibles, les Paxi ont connu l'islam il y a environ deux siècles, par l'intermédiaire de commerçants hui venus de Dali. Avec le temps, certains Hui de Dali se sont aussi installés à Menghai et ont épousé des femmes paxi, resserrant les liens entre les deux peuples.

En accueillant la nouvelle foi, les Paxi ont abandonné une grande partie des coutumes tai lü. Ils ont affronté les préjugés de leurs voisins bouddhistes et se sont finalement regroupés dans leurs propres villages. Aujourd'hui encore, on ne sait pas clairement s'ils doivent être comptés parmi les Hui ou parmi les Dai.

La vie des Paxi se concentre dans deux villages au pied du mont Jingwang, près de Menghai. Vivant comme musulmans parmi des voisins bouddhistes, ils ont conservé un mode de vie propre, éloigné d’une bonne partie des coutumes tai lü, bien qu’ils parlent la même langue.

La foi façonne le quotidien et la formation des plus jeunes. Certains jeunes apprennent l’arabe pour lire le Coran et, plus tard, servir comme responsables religieux de la communauté. Les liens avec les Hui de Dali, anciens maîtres dans la foi, restent présents et se sont déjà exprimés par des mariages entre les deux communautés. C’est un petit peuple, qui prend soin de son identité avec zèle et de ses liens familiaux avec proximité.

Les Paxi sont musulmans sunnites, et la foi est au cœur de ce qu’ils sont. C’est l’islam qui les a distingués des Tai Lü, avec qui ils partagent la langue, et c’est lui qui donne sens à leur histoire de communauté à part.

Dans ce contexte, foi et appartenance vont de pair : être paxi et être musulman se confondent dans la vie quotidienne de la communauté. C’est pourquoi l’idée de suivre une autre religion peut être perçue comme une rupture avec son propre peuple, et pas seulement comme un changement de conviction personnelle. Pratiquement tous les Paxi professent l’islam, et l’Évangile reste peu connu parmi eux.

Les Paxi parlent le lü, une langue qui possède déjà une écriture et des Écritures : des portions de la Bible ont été publiées entre 1921 et 1932, et le Nouveau Testament est paru en 1933. La Bible complète n’existe pas encore dans cette langue. Il existe aussi le film sur Jésus, un enseignement biblique en audio, des vidéos et des histoires bibliques pour enfants en tai lü, des ressources qui peuvent atteindre les familles qui préfèrent écouter et regarder.

Pour les Paxi, l’identité ethnique et la foi islamique sont si étroitement liées que connaître Jésus peut sembler revenir à quitter son propre peuple. La communauté est petite et concentrée dans quelques villages, ce qui rend l’accès difficile pour ceux qui viennent de l’extérieur. De plus, l’histoire de préjugés avec leurs voisins bouddhistes les a conduits à vivre à l’écart, et il n’y a presque aucune présence chrétienne parmi eux ni de travail visant à les atteindre.

Le besoin le plus profond des Paxi est de connaître le Christ et de découvrir en lui une identité qui n’ait pas à être choisie contre son propre peuple. Aujourd’hui, ils vivent entre le bouddhisme de leurs voisins et l’islam de leur tradition, sans communauté chrétienne proche pour les accueillir.

Ils ont besoin d’ouvriers qui apprennent la langue et la culture, vivent avec humilité et construisent des amitiés au fil du temps. Ils ont aussi besoin d’un accès facile aux Écritures, à l’audio et aux vidéos en lü, ainsi que de témoignages de chrétiens de Xishuangbanna capables de partager l’Évangile de manière proche, respectueuse et adaptée à la réalité des deux villages.