Pei

Comme de nombreux peuples du bassin du Sepik, les Pei descendent de groupes établis depuis des générations le long des affluents de la région, formant de petites communautés dispersées, chacune avec sa propre langue. L'isolement géographique, caractéristique de l'intérieur du Sepik oriental, a longtemps contribué à préserver un mode de vie distinct, lié à la chasse et à la pêche.

Avec les contacts croissants avec les peuples voisins et l'expansion du tok pisin comme langue commune de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pefiyahe a perdu du terrain jusque dans le village de Hauna lui-même, au point qu'il ne reste aujourd'hui que peu de locuteurs le parlant couramment, pour la plupart âgés.

Les Pei vivent de la chasse, de la pêche dans le Walio et d’une agriculture de subsistance simple, en harmonie avec le rythme de la forêt qui entoure le village de Hauna. La vie s’organise autour de la famille élargie et des quelques familles qui parlent encore la langue ancestrale au quotidien.

Le tok pisin, langue véhiculaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, est déjà entré dans le quotidien de beaucoup, signe de la façon dont les contacts avec les peuples voisins remodèlent les anciennes coutumes. Pourtant, les savoirs liés à la chasse, à la pêche et à la connaissance de la forêt continuent de se transmettre oralement d’une génération à l’autre.

La majorité des Pei suit des croyances traditionnelles liées aux esprits de la forêt et aux ancêtres, un système de foi qui organise les relations de la communauté avec la nature, la chasse et les rites de passage. Cette spiritualité est étroitement liée à l’identité même du groupe et se transmet oralement avec la langue et les coutumes.

Une partie de la communauté se reconnaît déjà comme chrétienne et compte aujourd’hui parmi les rares évangéliques de la région, à la suite de contacts avec des Églises présentes dans d’autres parties du Sepik. Mais la foi traditionnelle reste profondément présente dans le quotidien de Hauna, surtout parmi les personnes âgées.

Le pefiyahe, langue presque entièrement orale, ne dispose encore ni d’une Bible complète ni d’un Nouveau Testament traduit, bien que le travail de traduction ait déjà commencé. Peu de locuteurs lisent dans leur propre langue, et le tok pisin, utilisé par une partie de la communauté, est aujourd’hui le principal moyen d’accès à tout document écrit. Il existe déjà des enregistrements audio de récits bibliques dans cette langue, une ressource précieuse pour un peuple qui transmet tout par la parole.

Le faible nombre de locuteurs et l’isolement le long du Walio rendent difficile tout contact durable avec les Pei. La prédominance des religions traditionnelles, liées à la forêt et aux ancêtres, façonne l’identité de la communauté depuis des générations, et l’éloignement des centres urbains de Papouasie-Nouvelle-Guinée rend rare la présence de chrétiens de l’extérieur qui parlent leur langue ou connaissent leurs coutumes.

Petit peuple isolé, les Pei ont besoin de soins de santé de base et d’un soutien pour que leur langue et leur histoire ne se perdent pas au cours des prochaines générations. L’alphabétisation, tant en tok pisin que dans leur propre langue, reste limitée, ce qui rend difficile l’accès à tout document écrit, y compris spirituel.

Sur le plan spirituel, les Pei manquent de contacts plus étroits avec des chrétiens qui comprennent leur langue et leur culture. Il leur manque également une communauté chrétienne locale où ceux qui s’intéressent à Jésus puissent être accompagnés et grandir dans la foi.

Il existe déjà des enregistrements audio de récits bibliques en pefiyahe, une ressource rare et précieuse pour un peuple de tradition orale. Ces ressources, produites spécialement pour des communautés qui ne lisent pas dans leur propre langue, ouvrent une véritable porte pour que le message de l’Évangile parvienne de façon compréhensible à une communauté petite et isolée comme celle de Hauna.