Qabiao

Les Qabiao habitent des deux côtés de la frontière entre le Viêt Nam et la Chine, en petites communautés, sans jamais former de grandes concentrations. Leur langue est apparentée à d'autres langues de la famille kra, ce qui laisse penser à des racines anciennes dans la région montagneuse qui s'étend aujourd'hui sur le sud de la Chine et le nord du Viêt Nam.

Les frontières modernes ont divisé le peuple entre deux pays aux systèmes de classification différents : au Viêt Nam, un groupe ethnique reconnu ; en Chine, une partie de la nationalité yi. Pourtant, les familles des deux côtés continuent de vivre dans la même région de montagnes et partagent la même langue et les mêmes coutumes.

Les Qabiao vivent dans de petits villages de montagne, où la vie tourne autour de la famille et des liens entre voisins. Les femmes conservent un costume traditionnel, avec une longue jupe jusqu’aux chevilles et deux gilets superposés, ornés de bandes colorées aux ourlets, au col et aux manches. Aujourd’hui, il est de plus en plus courant de ne porter que le gilet intérieur, appelé bok tam.

La maison abrite un lieu central de mémoire : dans beaucoup de foyers, on trouve un autel domestique avec trois petites jarres de grès, chacune représentant une génération d’ancêtres. On y garde aussi une courge séchée et un faisceau de poils de queue de bœuf attaché à une perche, des objets qui, selon la tradition, aident les ancêtres à reconnaître leurs descendants. Prendre soin des morts fait partie de la vie, et le peuple conserve aussi un serment de protéger la forêt sacrée de la communauté.

La foi traditionnelle des Qabiao est animiste. Ils croient que chaque personne possède huit âmes et neuf esprits, une vision qui montre combien le monde invisible est présent dans la vie ordinaire. Leur univers spirituel reconnaît un dieu principal, un dieu du ciel, lié au vent, à la pluie et au tonnerre, un dieu de la terre, des rivières et des montagnes, et un dieu des arbres.

Le culte des ancêtres donne forme à la vie de famille : l’autel de la maison relie les générations vivantes à celles qui sont parties. La forêt sacrée est protégée par un serment et fait partie de la vie religieuse du village. Pour ce peuple, la spiritualité n’est pas un sujet à part, mais le tissu qui unit la famille, la terre et l’identité. Peu ont eu l’occasion d’entendre qui est Jésus dans leur propre langue et de manière compréhensible.

Comme le qabiao n’a pas de tradition écrite, la Parole de Dieu ne peut pas atteindre ce peuple par la voie habituelle des livres. La traduction de la Bible dans cette langue a déjà été commencée, et c’est un pas précieux pour un idiome si petit et si fragile. Pendant que le travail avance, la voie la plus naturelle semble être celle de l’oralité : des histoires bibliques racontées et enregistrées dans la langue du cœur, que les familles puissent écouter chez elles.

Pour les Qabiao, la foi est liée à la famille et aux ancêtres : quitter l’autel de la maison peut être compris comme abandonner les morts et sa propre communauté. La langue, menacée et sans tradition écrite, rend difficile l’accès aux documents chrétiens, et le peuple est si petit que le message de Jésus n’a atteint que peu de personnes. S’y ajoute la division entre deux pays, avec des réalités différentes de chaque côté de la frontière.

Le peuple qabiao a besoin, avant tout, d’être connu et rappelé. Vivant dans des régions montagneuses, il affronte les défis communs aux petites communautés rurales et la pression sur sa propre langue, de moins en moins parlée.

Il existe aussi un profond besoin spirituel : entendre, dans la langue du cœur, que Jésus accueille ceux qui prennent soin de leurs morts avec amour et offre une espérance qui va au-delà des autels de la maison. Ils ont besoin de personnes prêtes à vivre parmi eux avec patience, respect et une amitié durable.