Shatt

Les Shatt appartiennent à la branche orientale de la famille daju, des peuples qui habitent depuis de nombreux siècles l'ouest du Soudan et l'est du Tchad. Les Daju figurent parmi les communautés les plus anciennes de cette région, et leur territoire montagneux a toujours compliqué le contrôle par des forces extérieures. Les Shatt sont restés dans les collines qui portent aujourd'hui leur nom.

Le nom sous lequel on les connaît en dehors de la montagne vient de l'arabe, fruit de siècles de voisinage avec des populations arabes et avec d'autres peuples des monts Nouba. Ce contact avec la langue et la religion des voisins a façonné une bonne part de la vie actuelle.

La plupart vivent de la terre. Ils cultivent le mil, le sorgho et le maïs, et complètent leurs repas avec des fruits sauvages et du miel récoltés dans la nature, ainsi qu’avec la chasse. Les femmes assument une grande partie du travail agricole, préparent les repas et s’occupent des enfants, soutenant le foyer de manière décisive.

La société est patriarcale: les hommes les plus âgés dirigent la famille et ont voix au chapitre dans les décisions importantes. Les clans ont leurs chefs, qui agissent sous l’autorité d’un sultan, dont le rôle est aujourd’hui surtout cérémoniel. La vie dans de petits villages, liés par la parenté et le voisinage, fait de la famille élargie le centre de l’identité et de la protection de chacun.

La très grande majorité est musulmane, principalement sunnite. Les enfants apprennent à réciter le Coran en arabe classique, et l’islam rythme le calendrier, les fêtes et la vie de la communauté. Appartenir au peuple et pratiquer cette foi vont généralement de pair dès l’enfance.

À côté de l’islam subsistent des pratiques traditionnelles plus anciennes. Beaucoup croient aux esprits bons et mauvais et recourent à la sorcellerie en temps de maladie, de peur ou de besoin. Une minorité suit les religions ethniques ancestrales, et le nombre de chrétiens est très faible. Foi et appartenance au peuple vont ensemble, de sorte que changer de religion est souvent perçu comme s’éloigner de sa propre famille.

Il existe des portions bibliques en langue shatt, disponibles depuis 2018, et la langue possède déjà une écriture publiée. Le Nouveau Testament et la Bible complète n’ont pas encore été traduits, et la plupart ne peuvent donc pas encore lire l’Écriture dans leur propre langue. Comme la langue est menacée et que beaucoup parlent aussi l’arabe, la Parole de Dieu dans la langue du cœur est une étape très importante pour que les Shatt l’entendent comme la leur.

Chez les Shatt, appartenir au peuple et être musulman vont de pair, et suivre Jésus peut être compris comme une rupture avec la famille et la communauté. Les croyances aux esprits et à la sorcellerie suscitent une crainte qui freine aussi l’ouverture à l’Évangile. À cela s’ajoutent la vie dans des villages éloignés, la quasi-absence de chrétiens parmi eux et le peu d’Écritures disponibles dans la langue locale.

Les Shatt ont besoin d’accéder à davantage d’Écritures dans leur propre langue, à commencer par le Nouveau Testament, et de personnes disposées à vivre à leurs côtés avec respect et patience. Ils ont aussi besoin d’être libérés de la peur des esprits et de la sorcellerie, qui pèse si souvent sur le quotidien.

Il faut encore préserver la langue et offrir à la communauté des conditions de vie dignes dans la région où elle vit. Celui qui viendra à croire en Jésus aura besoin d’accompagnement, de discipulat et d’une communauté qui l’accueille.