Tai Daeng

Les Tai Daeng ont vécu pendant des siècles dans le sud de la Chine. La pression des voisins chinois a poussé peu à peu des groupes tai vers le sud, et les ancêtres des Tai Daeng ont fini par s’établir sur les terres qui appartiennent aujourd’hui au Vietnam et au Laos, où il n’a pas toujours été facile d’assurer la nourriture de la famille.

Ils font partie de l’ensemble plus vaste des peuples tai, répandu dans toute la région. Aujourd’hui, la majorité vit au Vietnam, et une partie plus petite de l’autre côté de la frontière, au Laos. Citoyens de ces deux pays, les Tai Daeng ont peu d’influence politique, mais ils préservent avec soin leur langue et leurs coutumes.

La famille est le centre de la vie sociale, et la lignée suit la ligne paternelle. À la campagne, la famille proche vit généralement ensemble, et le mari et la femme se partagent le travail de manière assez équilibrée. Le respect est accordé d’abord à l’âge, puis à la profession, aux biens et au lieu de résidence. La politesse et l’hospitalité marquent les relations entre voisins et visiteurs.

La plupart cultivent de petites plaines alluviales, avec du riz irrigué, et beaucoup travaillent aussi comme forgerons, surtout le long des routes commerciales. Les villages sont petits, occupent généralement une seule vallée et se gouvernent eux-mêmes, avec des liens de respect envers un prince local. Les garçons passent souvent quelques mois dans les monastères du village, où ils apprennent les enseignements bouddhistes.

La vie spirituelle des Tai Daeng réunit l’animisme populaire et le bouddhisme. Ils croient que des esprits habitent les objets et les éléments de la nature, et cherchent donc à entretenir de bonnes relations avec eux. Beaucoup recherchent des mérites par des offrandes aux moines et aux temples, et presque chaque village a le sien.

Une croyance marquante est que chaque personne possède plusieurs âmes. Lorsque quelqu’un tombe malade, subit une frayeur ou traverse un grand changement, on peut croire que l’une de ces âmes s’est éloignée. On célèbre alors une cérémonie pour la rappeler et fortifier la personne. Ces pratiques sont étroitement liées à l’identité du peuple et à la vie en communauté, et peu ont entendu le message de Jésus.

La traduction de la Bible en tai daeng a été commencée, mais elle n’est pas encore parvenue pleinement entre les mains du peuple. Il existe un enseignement biblique audio dans la langue, qui sert surtout à ceux qui apprennent mieux en écoutant qu’en lisant. Pour la plupart des familles, cependant, le message de Jésus ne se trouve que dans des langues liées à l’école et au commerce, et non dans la langue que l’on parle à la maison et qui touche le cœur.

Pour les Tai Daeng, les pratiques spirituelles héritées et l’identité du peuple vont de pair : suivre un autre chemin peut être perçu comme abandonner la famille et la communauté. S’y ajoutent la distance entre les villages, le nombre très réduit de chrétiens parmi eux, la rareté des ressources bibliques dans leur propre langue et la présence presque inexistante d’églises à proximité. Peu ont eu l’occasion de rencontrer un disciple de Jésus ou d’entendre l’Évangile dans la langue du foyer.

Beaucoup de familles tai daeng vivent loin des professionnels de santé, et des maladies qui pourraient être évitées ou soignées causent encore des décès. Faute de soins, il est courant de se tourner vers les esprits pour chercher la guérison. Il faut des soins médicaux accessibles, des écoles et un développement qui respecte la richesse culturelle du peuple.

Sur le plan spirituel, le plus grand besoin est de connaître Jésus, qui offre la paix à ceux qui vivent dans la crainte des esprits et l’incertitude de l’avenir. Pour cela, le peuple a besoin des Écritures et d’histoires bibliques dans sa propre langue, de témoignages de personnes qui parlent comme lui et de communautés de foi enracinées dans la culture tai daeng.