Tai lue

La tradition lue raconte que leurs ancêtres sont arrivés dans le sud du Yunnan il y a de nombreux siècles, et les chroniques parlent d’un royaume propre, centré sur Sipsongpanna, fondé vers 1180. Pendant longtemps, ce royaume a vécu entre l’influence de la Chine et celle des royaumes tai du sud, sans perdre le gouvernement de ses propres chefs.

En 1893, des missionnaires presbytériens sont arrivés en territoire lue, et une première église est apparue au début des années 1920. Persécutés, les croyants ont fondé un village à eux, Bannalee, qui reste chrétien. Avec les changements politiques du XXe siècle, les anciennes frontières se sont transformées, et les communautés se sont retrouvées sous différents pays, tout en gardant des liens de langue, de religion et de parenté.

La vie lue tourne autour de la riziculture irriguée et du rythme des saisons. Les villages rassemblent des familles unies par la parenté, et le temple est le centre de la vie communautaire : c’est là que se fixent les festivals, les réunions et les décisions importantes. Les aînés reçoivent un grand honneur, et la courtoisie dans les relations quotidiennes est très valorisée.

Traditionnellement, les garçons entrent au temple comme novices dès l’enfance ou le début de l’adolescence, et c’est là qu’ils apprennent à lire et à écrire l’écriture lue. La fête la plus connue est le Nouvel An, célébré en s’aspergeant d’eau les uns les autres, geste de joie et de purification. Le chant traditionnel appelé kap, entonné avec poésie et improvisation, anime les rencontres et les célébrations.

La foi des Tai Lue est le bouddhisme theravada, vécu en étroite relation avec l’identité du peuple. Le temple, les moines et les festivals du calendrier bouddhique marquent la naissance, la croissance et la mort, et acquérir des mérites, par des offrandes et le service du temple, fait partie du quotidien de familles entières.

Comme dans d’autres communautés tai, le bouddhisme coexiste avec d’anciennes croyances aux esprits du village, de la terre et de l’eau, qui reçoivent des offrandes pour protéger les cultures et la maison. Être lue et être bouddhiste semble souvent ne faire qu’un, et c’est pourquoi le christianisme tend à être vu comme la religion d’autres peuples, et non comme un chemin possible pour celui qui veut rester fidèle aux siens.

Il existe un Nouveau Testament en lu, publié en 1933 après des portions des Écritures traduites depuis 1921, et réimprimé en 1992 et 1996. Beaucoup de lecteurs d’aujourd’hui, cependant, ont des difficultés avec la langue et l’écriture de ces anciennes éditions. Comme la culture est en grande partie orale, les récits bibliques enregistrés dans leur propre langue et le chant traditionnel sont des moyens particulièrement adaptés pour que la Parole atteigne les familles.

La principale barrière est l’union entre identité ethnique et foi bouddhiste : quitter le temple peut sembler abandonner la communauté, les ancêtres et l’honneur même de la famille. À cela s’ajoutent l’image du christianisme comme religion de minorités, la dispersion du peuple dans plusieurs pays aux réalités très différentes et la rareté de documents compréhensibles dans la langue du cœur, ce qui rend rare la première rencontre avec l’Évangile.

Les Tai Lue ont besoin, avant tout, d’une présentation de Jésus qui parle à leur cœur, dans leur langue et sous des formes qui respectent leur culture, comme les récits et les chants. Il faut des Écritures accessibles à ceux qui ne lisent pas l’écriture traditionnelle, et une aide pour que les nouvelles générations ne perdent ni leur langue ni leur mémoire.

Les rares personnes qui suivent le Christ ont besoin de communauté, d’un enseignement biblique solide et du courage de vivre leur foi sans rompre l’amour pour leur propre famille et pour leur peuple.

Il y a des Écritures en lu depuis le siècle dernier, le film Jésus existe en langue lue, et quarante récits bibliques chronologiques ont déjà été enregistrés dans cette langue, adaptés à un peuple de forte tradition orale. La première église lue est née il y a environ cent ans, et le village de Bannalee reste chrétien jusqu’à aujourd’hui. De petites communautés de disciples de Jésus continuent d’exister parmi eux, signe que l’Évangile a déjà pris racine.