Tapei

Les Tapei ont toujours vécu dans la région de l'Arafundi, un territoire qu'ils partagent depuis longtemps avec des peuples voisins de langues apparentées. L'isolement géographique du bassin de l'Arafundi, traversé de rivières et couvert d'une forêt dense, a contribué à préserver leur langue et leurs coutumes presque intactes pendant des générations.

Des contacts plus larges avec le monde extérieur ne sont arrivés qu'au milieu du XXe siècle, lorsque des ouvriers catholiques ont commencé à visiter la région et à présenter l'enseignement chrétien aux côtés des traditions existantes. Depuis, la vie des Tapei continue de chercher un équilibre entre les apports extérieurs et les pratiques et croyances transmises à travers les générations.

La vie des Tapei s’organise autour de la rivière et de la forêt. Le sagou, extrait du palmier du même nom, est l’aliment de base de la région, complété par des cultures de subsistance sur les rives de l’Arafundi. La pêche et la cueillette en forêt complètent la subsistance quotidienne des familles.

Awim et Imboin, les deux villages où vit le peuple, sont les centres de la vie communautaire. Beaucoup de femmes et d’enfants ont des contacts limités avec le tok pisin, langue véhiculaire de Papouasie-Nouvelle-Guinée, ce qui maintient le mem comme langue du quotidien à la maison et au village.

La majorité des Tapei suit des religions ethniques traditionnelles, qui attribuent une présence spirituelle à la forêt et à la rivière et guident des pratiques liées à la chasse, à la pêche et aux cultures, transmises de génération en génération. Ces croyances façonnent la manière dont le peuple comprend le monde qui l’entoure et restent vivantes malgré les changements récents.

L’identification au christianisme chez les Tapei est née de la présence catholique dans la région, mais pour une grande partie du peuple, elle reste davantage une étiquette qu’une pratique vécue. L’enseignement chrétien est généralement transmis en tok pisin, une langue que tous ne maîtrisent pas bien, en particulier les femmes et les enfants. Les croyances traditionnelles restent donc présentes au quotidien, souvent aux côtés des éléments chrétiens appris.

La traduction de la Bible en mem, la langue des Tapei, a déjà commencé, mais aucun Nouveau Testament ni aucune Bible complète n’est encore disponible pour le peuple. Langue comptant très peu de locuteurs, le mem manque de documents écrits et de ressources d’alphabétisation qui aideraient la communauté à accéder aux Écritures dans sa propre langue. Des méthodes d’enseignement oral, plus proches de la manière dont le peuple transmet déjà ses connaissances entre les générations, semblent être la voie la plus naturelle pour rapprocher les Tapei du texte biblique pendant que la traduction progresse.

L’isolement géographique est le principal obstacle : atteindre les villages d’Awim et d’Imboin exige de traverser des rivières et une forêt dense, ce qui rend rare tout contact prolongé avec des chrétiens de l’extérieur. À cela s’ajoutent le faible nombre de locuteurs du mem, qui rend difficiles la production de ressources dans cette langue et la formation d’ouvriers qui la comprennent, ainsi que la persistance de croyances traditionnelles qui continuent de façonner la vie spirituelle du peuple, même là où une certaine influence chrétienne s’est déjà exercée.

Les Tapei ont besoin d’un enseignement dans leur propre langue et d’un plus grand accès à l’alphabétisation, en particulier parmi les femmes et les enfants qui maîtrisent peu le tok pisin. L’achèvement de la traduction biblique en mem, accompagné de ressources orales adaptées à la manière dont le peuple apprend et transmet déjà ses connaissances, aiderait à rendre les Écritures plus accessibles dans la vie quotidienne des villages.

La formation de personnes prêtes à vivre durablement dans une région reculée et difficile d’accès, en construisant des relations authentiques avec le peuple, est également essentielle. Un soutien continu à l’alphabétisation, à la formation de disciples et au développement communautaire renforcerait à la fois la vie spirituelle et le quotidien des Tapei.