Tarkhan musulman

Les Tarkhans se sont constitués en groupe professionnel au sein du système des castes du Pendjab, réunissant depuis des siècles des familles vouées à la menuiserie et au travail des métaux. Tout au long du XIXe siècle et au début du XXe, la caste était religieusement mixte, hindous, sikhs et musulmans y vivant côte à côte sous le même nom de métier, et la branche musulmane formait déjà une part importante du groupe bien avant la partition.

La partition du sous continent en 1947 a redessiné cette réalité : avec la création du Pakistan, d'importants contingents de Tarkhans musulmans sont restés dans le nouveau pays, tandis que les familles sikhes et hindoues de la même caste migraient vers le côté indien. C'est ce déplacement massif qui a consolidé la branche musulmane des Tarkhans comme prédominante dans le Pendjab pakistanais, où ils vivent encore aujourd'hui.

La vie sociale des Tarkhans porte encore les marques de l’ancien métier artisanal : la menuiserie, la forge et la maçonnerie restent parmi les occupations associées au nom du groupe, et dans les villages du Pendjab, il était courant qu’un système d’échange rémunère le travail du charpentier avec des produits de la récolte des agriculteurs. Aujourd’hui, cependant, beaucoup de Tarkhans ont bâti une carrière en dehors de l’atelier, notamment dans les forces armées, ce qui a accru le prestige social du groupe.

Comme dans une grande partie de la culture pendjabie, la famille élargie et le réseau de parenté par caste restent centraux dans le choix du conjoint, les alliances et l’entraide entre familles.

Les Tarkhans musulmans suivent l’islam sunnite, vécu au Pendjab de façon étroitement liée à l’identité régionale et de caste : la mosquée, le mois de jeûne du Ramadan et les prières quotidiennes rythment la vie de tous les jours autant que les liens de famille et de métier. Deux dates marquent particulièrement le calendrier religieux de la communauté, l’Aïd el Fitr et l’Aïd el Kébir, célébrées en famille et réaffirmant les liens entre parents et voisins.

Peu nombreux sont ceux qui lisent le Coran dans sa langue originale, et une grande part de la compréhension de la foi passe par les chefs religieux locaux, qui orientent la pratique quotidienne de l’islam au sein de la communauté, façonnant aussi bien l’éducation des enfants que les coutumes du mariage.

Les Tarkhans du Pakistan parlent le pendjabi occidental, langue dans laquelle le Nouveau Testament a déjà été traduit et a connu des révisions récentes, dont une édition de 2020. Le tout premier Nouveau Testament complet en pendjabi remonte au début du XXe siècle. Malgré cela, le texte circule peu parmi les Tarkhans musulmans, et l’accès quotidien à la Parole dépend davantage de la radio, des applications mobiles et de la lecture à voix haute que d’exemplaires imprimés à domicile.

Chez les Tarkhans, être musulman est indissociable du fait d’être pendjabi et d’appartenir à la caste : abandonner l’islam est perçu comme une rupture avec la famille et avec le réseau de parenté qui soutient les mariages, le travail et la protection sociale. À cela s’ajoutent la rareté des chrétiens dans le voisinage et l’absence d’églises au sein même du groupe, ce qui fait du premier contact avec l’évangile un événement pratiquement inexistant dans la vie de la majorité.

Comme beaucoup de communautés de caste artisanale en transition, les Tarkhans font face aux défis communs au Pendjab pakistanais : accès inégal à une éducation de qualité, opportunités économiques concentrées dans les villes et pression pour maintenir les traditions de caste malgré des changements sociaux accélérés. Les familles qui ont quitté le métier d’origine pour des carrières urbaines ou militaires dépendent encore du réseau de parenté par caste pour un soutien dans les moments difficiles.

Sur le plan spirituel, le manque le plus profond est l’absence quasi totale de communauté chrétienne : il n’existe, parmi les Tarkhans, aucune église locale à laquelle quelqu’un venant à croire pourrait se joindre, ni de voisins chrétiens pouvant servir de premier pont vers l’évangile.