Tolaki, Asera

Les Asera appartiennent à l'ensemble des Tolaki, peuple de Sulawesi du Sud-Est dont la langue se divise en deux dialectes principaux, le konawe et le mekongga, et en d'autres plus petits, parmi lesquels l'asera. Ce parler propre indique un chemin particulier au sein de la famille tolaki, lié aux terres qu'ils habitent, entre plaines, montagnes et littoral.

Comme d'autres peuples de la région, les Asera ont connu l'islam sunnite, aujourd'hui la foi officielle de la communauté, sans abandonner complètement les croyances héritées des ancêtres. Les témoignages détaillés sur leur parcours restent rares, et une grande partie de cette mémoire vit dans la tradition orale des familles elles-mêmes.

La vie des Asera tourne autour de la terre et de l’eau. Ils sont principalement agriculteurs et pêcheurs, et cultivent le riz, le manioc et le maïs pour la subsistance de la famille. Le rythme des semis et des récoltes organise l’année, et le littoral ouest offre au peuple le complément de la pêche.

Outre le travail dans les champs et en mer, les Asera produisent des tissus et d’autres objets artisanaux. La musique et la danse occupent une place importante dans leurs célébrations et leurs fêtes, avec des instruments comme le kulintang, ensemble de gongs alignés, et le tambur, tambour traditionnel de la région. Ces sons accompagnent la vie communautaire et entretiennent la mémoire du peuple, en reliant les générations autour d’un même héritage.

Officiellement, les Asera sont des musulmans sunnites, et l’islam est la religion déclarée de la grande majorité. Être Asera et être musulman vont de pair dans l’identité sociale du peuple, ce qui fait de la foi un élément d’appartenance à la famille et à la communauté.

Dans la pratique quotidienne, pourtant, des coutumes antérieures à l’islam demeurent. On perçoit des forces de la nature et des esprits qui influencent la vie, et ces valeurs coexistent avec la religion officielle. Cette foi mêlée révèle un peuple attentif au sacré, qui cherche protection et sens pour la récolte, pour la santé et pour l’avenir de ses enfants.

Le Nouveau Testament est disponible dans la langue tolaki, et des portions de l’Écriture existent depuis plus longtemps. La Bible complète n’a pas encore été traduite. Il existe aussi du contenu biblique en audio et le film sur la vie de Jésus dans la langue. Comme l’asera est un dialecte du tolaki, le défi est de faire parvenir réellement ce matériel aux familles et de le faire comprendre au cœur de la communauté, surtout par ceux qui écoutent mieux qu’ils ne lisent.

Pour les Asera, l’identité musulmane est étroitement liée à la vie de la famille et du village, et suivre un autre chemin peut être perçu comme une manière de s’éloigner du peuple. S’y ajoutent la taille réduite de la communauté, sa dispersion dans différents districts et la rareté du témoignage chrétien dans sa propre langue et sa propre culture. Celui qui cherche la vérité ne trouve souvent personne de confiance avec qui parler de Jésus.

En tant qu’agriculteurs et pêcheurs, beaucoup de familles dépendent de la bonne récolte et de la mer, et ont besoin de bénédiction économique et de stabilité dans leur subsistance. Plus profondément, les Asera ont besoin d’entendre l’Évangile clairement, dans leur langue, et de rencontrer des personnes qui marchent à leurs côtés avec amitié et respect. Il faut des personnes qui cherchent sincèrement la vérité, des disciples qui grandissent dans la foi et des communautés capables de les accueillir.

Le Nouveau Testament dans la langue tolaki est déjà disponible, et des portions de l’Écriture circulent depuis plus longtemps. Il existe aussi du contenu biblique en audio et le film sur la vie de Jésus dans la même langue, ce qui permet à la Parole d’atteindre même ceux qui ne lisent pas. Ce sont des ressources concrètes qui peuvent rejoindre les foyers asera de façon discrète et accessible, afin d’être accueillies par le peuple à son propre rythme.