Xiangtang

Les Xiangtang parlent une langue de la branche yi occidentale de la famille tibéto-birmane et ont été inclus par les autorités chinoises dans la nationalité yi, bien qu'ils conservent une identité propre.

Ils vivent dans environ neuf districts dispersés du sud-ouest du Yunnan, ce qui révèle un peuple éparpillé, sans territoire unique. Dans la région de Simao, la cohabitation étroite avec la population han a conduit beaucoup d'entre eux à adopter la langue et les habitudes de leurs voisins. Dans les zones les plus reculées, certaines communautés ont mieux gardé le mode de vie hérité des ancêtres.

La vie des Xiangtang varie beaucoup d’un endroit à l’autre. Dans la région de Simao, la cohabitation étroite avec la population han a poussé de nombreuses familles à adopter la langue chinoise et les habitudes de leurs voisins, de sorte qu’il reste peu du mode de vie distinctif du peuple.

Dans des poches plus reculées, des communautés conservent encore la manière traditionnelle de vivre héritée des ancêtres. À Mengla, Jinghong et dans d’autres zones, il existe encore des groupes qui parlent la langue maternelle, et c’est dans le cercle familial qu’elle se transmet. Un observateur extérieur n’y verra peut-être qu’une communauté yi de plus, mais pour les Xiangtang, la langue et la mémoire des anciens disent qui ils sont. Cette réalité demande un regard attentif et respectueux, car chaque communauté vit à sa façon.

La religion dominante chez les Xiangtang est la religion ethnique traditionnelle, un héritage qui accompagne le peuple et se mêle à la vie communautaire. C’est une spiritualité qui cherche protection et sens pour la vie, la famille et l’avenir. Cela mérite le respect, car cela révèle une aspiration sincère vers ce qui dépasse le visible.

Il existe aussi une petite présence chrétienne. On compte quelques milliers de croyants dans les zones de Jinghong et de Mengla, au Xishuangbanna, même si l’on ne connaît aucun travail tourné vers l’atteinte des peuples non atteints. Pour l’immense majorité, cependant, Jésus reste un nom lointain. Puisse chaque famille le connaître comme le Dieu qui prend soin de ses enfants.

Pour les Xiangtang, la Bible n’est disponible qu’en portions, ce qui laisse encore la plus grande partie de la Parole hors de portée de ceux qui parlent le lalo et le dongshanba. Comme beaucoup comprennent aussi le chinois, les Écritures dans cette langue peuvent atteindre une partie du peuple, mais la Parole dans la langue du cœur touche plus profondément. Des documents audio et des traductions soignées seraient un pas précieux pour que les familles entendent la bonne nouvelle chez elles.

Les Xiangtang vivent dispersés dans plusieurs districts du sud-ouest du Yunnan, ce qui complique tout travail suivi parmi eux. En de nombreux endroits, l’assimilation à la langue et à la culture han a déjà progressé, et l’identité propre du peuple risque de se perdre. De plus, comme ils sont comptés au sein de la nationalité yi, leurs besoins spécifiques passent inaperçus. Les rares chrétiens existants, à ce que l’on sait, n’ont pas pour priorité d’atteindre les peuples non atteints, et la religion ethnique traditionnelle reste la foi de la majorité.

Les Xiangtang ont besoin, avant tout, de témoins aimants qui portent la bonne nouvelle de Jésus dans le respect de leur langue et de leur culture. Ils ont aussi besoin d’Écritures complètes et de documents en lalo et en dongshanba, sous des formes qui peuvent être écoutées et partagées en famille.

Il faut encore fortifier les rares croyants existants, afin qu’ils se tournent vers leurs voisins xiangtang, et préserver la dignité d’une identité qui risque de se dissoudre dans la culture majoritaire. Que ce peuple découvre en Christ quelqu’un qui valorise ce qu’ils sont et les appelle par leur nom.