Béthanie était un petit village sur le versant oriental du mont des Oliviers, à environ quinze stades de Jérusalem, un peu moins de trois kilomètres. Il se trouvait sur le chemin qui reliait Jérusalem à Jéricho.
Là vivaient les frères et sœur Lazare, Marthe et Marie, des amis proches de Jésus. C’était l’endroit où il séjournait le plus souvent près de la capitale, loin de l’hostilité des autorités religieuses de Jérusalem.
C’est à Béthanie que Jésus accomplit l’un de ses plus grands signes: il appela Lazare, mort depuis quatre jours, à sortir du tombeau. Ce miracle révéla son pouvoir sur la mort et précipita le projet des chefs religieux de le faire mourir.
Quelques jours avant la crucifixion, Marie oignit les pieds de Jésus d’un parfum très coûteux, un geste de dévotion qu’il relia à sa propre sépulture. Durant la dernière semaine à Jérusalem, Béthanie fut l’endroit où Jésus passait les nuits avec les disciples.
Après sa résurrection, c’est aussi près de Béthanie que Jésus bénit les disciples une dernière fois et monta au ciel. Ce lieu garde ainsi le souvenir de l’amitié de Jésus autant que le commencement et la fin de ses derniers jours sur la terre.
