Beth-Aven est un lieu petit et presque oublié dans les Écritures, cité seulement en passant. Son nom signifie maison de l’iniquité, presque un jeu de mots avec Béthel, qui signifie maison de Dieu.
Dans le livre de Josué, Beth-Aven apparaît seulement comme repère géographique. Elle se trouve près d’Aï et à l’est de Béthel, marquant un tronçon de la frontière nord de la tribu de Benjamin, dans une région désertique des montagnes centrales de Canaan.
Dans 1 Samuel, le nom revient dans le récit d’une bataille. Après l’attaque courageuse du prince Jonathan contre les Philistins, l’Éternel donna la victoire à Israël, et le combat se répandit au-delà de Beth-Aven.
Des siècles plus tard, le prophète Osée emploie le même nom d’une manière différente. Il se met à appeler Béthel, l’ancien sanctuaire où Jacob avait rencontré Dieu, du nom de Beth-Aven, à cause du veau d’or que le roi Jéroboam y avait installé pour que le peuple l’adore.
Ce qui était la maison de Dieu était devenu, dans les faits, la maison de l’iniquité. Osée avertit Israël de ne pas monter là-bas et annonce que cette idole sera emportée en exil.
Beth-Aven rappelle qu’un lieu de rencontre avec Dieu peut devenir, par l’idolâtrie, un lieu de jugement.
