Césarée de Philippe se trouvait à l’extrême nord de la Palestine, au pied du mont Hermon, là où naissent les eaux qui alimentent le Jourdain.
L’endroit était connu depuis bien longtemps comme Panéas, en raison d’un sanctuaire grec dédié au dieu Pan, érigé près d’une grotte et des sources. Philippe, fils d’Hérode et tétrarque de la région, reconstruisit la ville et la rebaptisa Césarée de Philippe, en hommage à l’empereur romain et à lui-même.
C’était donc un centre clairement païen, marqué par des temples et des cultes étrangers, bien loin de l’environnement juif de la Galilée.
C’est justement là, entouré de symboles d’autres dieux, que Jésus demanda à ses disciples qui ils disaient qu’il était. Simon Pierre répondit que Jésus était le Christ, le Fils du Dieu vivant.
Jésus déclara alors qu’il édifierait son Église sur cette confession de foi, et promit à Pierre les clés du royaume des cieux.
Le contraste entre le décor païen et la déclaration messianique montre que reconnaître Christ naît d’une révélation de Dieu, et non des circonstances environnantes.
