Guilgal fut le premier lieu où Israël campa après avoir traversé le Jourdain et être entré dans la terre promise. Là, Josué dressa douze pierres tirées du lit du fleuve, un mémorial pour que les générations futures se souviennent de la façon dont Dieu avait ouvert un chemin pour son peuple.
C’est aussi à Guilgal que la nouvelle génération née dans le désert fut circoncise, et qu’Israël célébra la première Pâque en Canaan. Le lendemain, la manne cessa, signe que le temps du désert était terminé.
Des siècles plus tard, Guilgal retrouva une place de premier plan lorsque Saül y fut proclamé roi, devant l’Éternel. Au même endroit, pourtant, Samuel reprit Saül pour un sacrifice illégitime et, plus tard, y mit à mort le roi amalécite Agag.
Avec le temps, Guilgal devint un centre de culte que les prophètes Osée et Amos dénoncèrent comme le théâtre d’idolâtrie et de rituels vides. Le lieu qui avait commencé comme mémorial de la fidélité de Dieu finit comme avertissement contre une religiosité sans obéissance.
