L’Illyrie était une région administrée par les Romains sur la côte orientale de la mer Adriatique, habitée à l’origine par le peuple illyrien. Elle couvrait une partie de ce qui correspond aujourd’hui aux territoires de la Croatie, de la Bosnie-Herzégovine, du Monténégro et de l’Albanie.
La Bible mentionne l’Illyrie une seule fois, dans la lettre de Paul aux Romains. En relatant son œuvre missionnaire, il dit avoir prêché l’Évangile depuis Jérusalem et ses environs jusqu’en Illyrie.
Le texte ne rapporte pas que Paul ait prêché à l’intérieur même de l’Illyrie. La mention marque plutôt l’étendue géographique de son travail, depuis la capitale spirituelle du judaïsme jusqu’aux confins occidentaux du monde qu’il connaissait.
Même cette brève référence révèle l’élan missionnaire de Paul. Il mesurait son appel par l’étendue du territoire encore sans l’Évangile, non par le confort.
