Suse se trouvait au sud-ouest de l’actuel Iran, dans l’ancienne région d’Élam. C’était déjà une ville importante bien avant la période biblique, l’une des plus anciennes du Moyen-Orient. Elle fut capitale élamite pendant des siècles, puis l’une des capitales de l’Empire perse, aux côtés de Persépolis, Ecbatane et Babylone.
La citadelle de Suse abritait le palais royal, entouré de murailles. Le roi perse y recevait ses hôtes, gouvernait un territoire qui s’étendait de l’Inde à l’Éthiopie et y entretenait un grand harem, cadre décrit en détail dans le livre d’Esther.
C’est à Suse que la jeune Juive Esther devint reine et, des années plus tard, risqua sa vie pour sauver son peuple d’un décret d’extermination. Dans ce même palais, Néhémie servit comme échanson du roi Artaxerxès avant de partir reconstruire les murailles de Jérusalem.
C’est également à Suse que le prophète Daniel reçut, en vision, une révélation sur les empires à venir. Le livre d’Esther ne mentionne jamais le nom de Dieu, mais montre sa main agissant dans les coulisses du pouvoir, même dans une cour païenne loin de Jérusalem.
