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L'identité de la nation
Les Îles Vierges américaines forment un petit archipel des Caraïbes composé principalement de trois îles, Saint Thomas, Sainte-Croix et Saint John, ainsi que de dizaines d’îlots plus petits. Bien qu’il s’agisse d’un territoire des États-Unis depuis 1917, l’âme des îles est caribéenne et afro-caribéenne : la musique, la cuisine, le créole parlé dans les rues et le mode de vie ont beaucoup plus à voir avec les Caraïbes qu’avec le continent nord-américain.
L’histoire chrétienne du territoire est l’une des plus anciennes des Amériques. Dès le XVIIIe siècle, sous domination danoise, des missionnaires moraves (membres de l’Église morave, l’un des premiers groupes protestants à évangéliser les peuples réduits en esclavage dans les Amériques) arrivèrent à Saint Thomas pour annoncer l’évangile aux Africains asservis dans les plantations de canne à sucre, à une époque où de nombreux propriétaires d’esclaves s’opposaient à ce que les esclaves reçoivent la moindre instruction religieuse. Une femme nommée Rebecca Protten, amenée sur l’île encore enfant, devint l’une des premières prédicatrices noires ordonnées de l’histoire du christianisme, parcourant des sentiers dans les collines pour annoncer la foi à d’autres esclaves. L’abolition de l’esclavage, en 1848, fut obtenue de manière pacifique, lorsque des milliers de personnes réduites en esclavage se réunirent devant un fort à Frederiksted et firent pression sur le gouvernement colonial pour qu’il décrète la liberté.
Aujourd’hui, plus de 90% de la population se déclare chrétienne, et des églises baptistes, pentecôtistes, adventistes, anglicanes et catholiques se partagent le territoire. Mais le plus grand défi n’est pas le manque d’églises : c’est la distance entre la foi déclarée et la foi vécue au quotidien. Beaucoup de familles se disent chrétiennes par tradition héritée des grands-parents, mais fréquentent peu l’église et recourent encore, en cas de maladie, de peur ou de conflit, à des pratiques d’obeah (sorcellerie et « travaux spirituels » d’origine africaine). La forte culture de consommation liée au tourisme de croisière alimente également un mode de vie tourné vers les apparences et les loisirs.
Les ouragans Irma et Maria, qui ont frappé les îles à quelques jours d’intervalle en 2017, ont laissé des blessures profondes : toits d’églises arrachés, familles sans abri et une vague d’émigration d’habitants, surtout des jeunes, en quête d’une vie plus stable sur le continent américain. Cet exode constant affaiblit les églises locales, qui perdent membres et responsables précisément au moment où elles ont le plus besoin de reconstruction spirituelle et matérielle.
Malgré tout, les Îles Vierges américaines ont un potentiel unique : un peuple hospitalier, créatif et empreint d’une foi culturelle forte, qui chante, danse et célèbre la vie même au milieu des difficultés. Aider cette foi à cesser d’être un simple héritage familial pour devenir une relation vivante avec Dieu est l’un des plus grands appels pour ceux qui prient et œuvrent pour ce petit territoire caribéen.
- Précolombien Des peuples autochtones, dont les Taïnos et les Caraïbes, habitent les îles pendant des siècles avant l'arrivée des Européens.
- 1493 Christophe Colomb aperçoit l'archipel lors de son deuxième voyage et baptise le groupe d'îles en hommage à sainte Ursule et aux onze mille vierges d'une ancienne légende chrétienne.
- 1666 Le Danemark occupe Saint Thomas et, cinq ans plus tard, y fonde une colonie pour produire du sucre, du coton et de l'indigo.
- 1717 Des colons danois s'installent à Saint John.
- 1733 Le Danemark achète Sainte-Croix à la France ; à la même époque, arrivent les premiers missionnaires moraves pour évangéliser les peuples réduits en esclavage.
- 1848 Le gouvernement colonial déclare la fin de l'esclavage à Sainte-Croix, après que des milliers de personnes réduites en esclavage se réunissent en protestation pacifique devant un fort à Frederiksted.
- 1917 Les États-Unis achètent les îles au Danemark pour 25 millions de dollars ; naît le Territoire des Îles Vierges américaines.
- 1927 La majeure partie de la population reçoit la citoyenneté américaine.
- 1954 Une nouvelle loi organique organise le gouvernement local et crée un sénat élu.
- 1970 Le territoire élit son premier gouverneur local, mettant fin à des décennies de gouverneurs nommés par Washington.
- 2017 Les ouragans Irma et Maria frappent les îles à quelques jours d'intervalle, détruisant une bonne partie de l'infrastructure et de nombreuses églises.
- Aujourd'hui Les îles demeurent un territoire des États-Unis, avec une économie fondée sur le tourisme et une forte identité caribéenne et afro-caribéenne.
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AnglaisLangue officielle et majoritaire, utilisée dans l'administration, les écoles et les médias.
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Créole des Îles ViergesLangue du quotidien pour beaucoup d'habitants, mélange d'ancien anglais et de langues africaines ; c'est un motif de fierté locale, non un « mauvais » anglais.
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EspagnolParlé par les immigrants de Porto Rico et de République dominicaine, surtout à Sainte-Croix.
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Patois françaisParlé par une communauté descendante d'immigrants de l'île de Saint-Barthélemy, surtout à Saint Thomas.
Les Îles Vierges américaines se trouvent dans la mer des Caraïbes, à l'est de Porto Rico, dans le groupe d'îles connu sous le nom d'îles Sous-le-Vent. Le territoire est formé de trois îles principales, Saint Thomas, Sainte-Croix et Saint John, ainsi que de dizaines d'îlots plus petits, totalisant un peu plus de 300 kilomètres carrés de terre. Le paysage combine des collines d'origine volcanique couvertes de végétation sèche, des plages de sable blanc et des récifs coralliens, Sainte-Croix étant plus plate et Saint Thomas et Saint John plus montagneuses.
Principales villes
- Charlotte AmalieCapitale du territoire, sur l'île de Saint Thomas, avec l'un des ports de croisière les plus fréquentés des Caraïbes.
- ChristianstedAncienne capitale danoise à Sainte-Croix, avec une architecture coloniale bien préservée.
- FrederikstedVille historique sur la côte ouest de Sainte-Croix, théâtre de la déclaration de la fin de l'esclavage en 1848.
- Cruz BayPrincipal village de l'île de Saint John, porte d'entrée du parc national des Îles Vierges.
Climat et températures
Kallaloo
Soupe verte et consistante à base de feuilles (comme le taro ou l'épinard), de gombo, de viande ou de poisson, assaisonnée d'herbes locales.
Fungi
Sorte de polenta de farine de maïs cuite avec du gombo, servie à côté du poisson ou dans le kallaloo.
Poisson au fungi
Plat le plus traditionnel du territoire : poisson frit ou en ragoût accompagné de fungi.
Johnny cake
Pain frit, légèrement sucré, mangé au petit-déjeuner ou en accompagnement.
Peas and rice
Riz cuit avec du pois d'Angole (aussi appelé pigeon peas), du lait de coco et des épices ; accompagnement du quotidien dans les îles.
Maubi
Boisson fermentée et légèrement amère, faite à partir de l'écorce d'un arbre local.
Comprenez
Culture et spiritualité
2a · La culture
Moko jumbies
Danseurs qui défilent sur des échasses très hautes, tradition d'origine africaine représentant des esprits protecteurs lors des fêtes de rue.
Quelbe
Rythme musical traditionnel joué avec des instruments improvisés, déclaré musique officielle du territoire en 2003.
Carnaval
Grande fête de rue avec défilés, costumes colorés et musique calypso et soca.
Festival de Noël de Sainte-Croix
Célébration mêlant traditions danoises, africaines et caribéennes, avec fanfares et plats typiques.
Églises moraves historiques
Temples gardant la mémoire de l'une des premières missions chrétiennes dédiées aux peuples réduits en esclavage dans les Amériques.
Architecture coloniale danoise
Rues pavées et bâtiments colorés à Charlotte Amalie et Christiansted, témoins des siècles sous domination danoise.
- Traiter les îles comme « une simple destination balnéaire » Le territoire a une histoire et une identité culturelle propres, marquées par la lutte contre l'esclavage et la quête de dignité et d'autonomie.
- Se moquer de l'accent ou du créole local Le créole des Îles Vierges est un motif de fierté, non une forme « incorrecte » de parler anglais.
- Ignorer le poids symbolique du Jour de l'Émancipation (3 juillet) Cette date rappelle la fin de l'esclavage en 1848 et est centrale pour l'identité du peuple local.
- Supposer que l'île est « identique aux États-Unis continentaux » La culture, la cuisine et le mode de vie sont caribéens et afro-caribéens, même sous le drapeau américain.
- Traiter l'obeah comme une curiosité touristique Pour beaucoup d'habitants, c'est un sujet sérieux, lié à l'histoire de souffrance et de résistance du peuple.
- Photographier des personnes sans demander la permission Une simple question de respect, comme partout dans le monde.
2b · Le terrain
Domaines de combat spirituel et de captivité culturelle à couvrir dans la prière. Touchez chaque point pour comprendre:
L'économie tournée vers les touristes de croisière alimente un mode de vie centré sur la consommation et les apparences.
Des croyances d'origine africaine en des sortilèges et « travaux spirituels » sont encore recherchées par une partie de la population en cas de peur ou de maladie, même parmi ceux qui se disent chrétiens.
Beaucoup de personnes se disent chrétiennes par tradition familiale, sans vivre leur foi au quotidien (une « foi de nom seulement »).
Le départ constant de jeunes talentueux en quête de travail sur le continent américain affaiblit les églises et les familles locales.
Les pertes matérielles et émotionnelles laissées par Irma et Maria en 2017 pèsent encore sur de nombreuses familles et congrégations.
La forte concurrence entre dénominations pour de nouveaux membres nuit parfois à l'union du corps de Christ.
Des séquelles de l'ancien système colonial engendrent encore des distinctions et des préjugés selon la teinte de peau au sein même de la communauté.
Les problèmes de drogue et de criminalité touchent les quartiers les plus pauvres des îles.
L'effacement de l'histoire des peuples autochtones et de la lutte des esclaves complique un processus sain d'identité et de guérison.
Le mode de vie américain axé sur la consommation et les loisirs vide peu à peu les bancs des églises.
Les Îles Vierges américaines jouissent d’une pleine liberté religieuse, protégée par la Constitution des États-Unis, et personne n’y est persécuté à cause de sa foi. Le défi n’est pas la persécution : c’est l’affadissement silencieux de la foi.
Des décennies de tourisme, de consommation et de forte influence de la culture nord-américaine ont favorisé un christianisme plus culturel que vécu. Beaucoup de familles se disent chrétiennes par tradition, mais fréquentent peu l’église et, en parallèle, ont encore recours à des croyances héritées d’Afrique, comme l’obeah (pratique de sorcellerie et « travaux spirituels » qui circule encore dans certains quartiers des îles).
Les ouragans Irma et Maria, en 2017, ont laissé des marques profondes : de nombreuses églises ont perdu leur toit et des membres, et des familles entières ont quitté les îles pour se reconstruire ailleurs, affaiblissant des communautés qui faisaient déjà face à une perte de population et de jeunes responsables.
Le score de persécution va de 0 à 100: plus il est élevé, plus la pression sur les chrétiens est forte.
Les Îles Vierges américaines ne comptent que 6 peuples ou groupes ethniques distincts identifiés, totalisant environ 81 mille personnes selon Joshua Project. La grande majorité a déjà été significativement atteinte par l'évangile, fruit de plus de deux cents ans de présence chrétienne dans les îles, débutée dès la période de l'esclavage. Les groupes plus petits, comme les immigrants d'origine indienne orientale et française, ont une présence évangélique proportionnellement moindre, mais aucun peuple du territoire n'est considéré comme non atteint.
- 0 Non atteint 0%
- 600 Peu atteint 0,7%
- 600 Superficiellement atteint 0,7%
- 0 Partiellement atteint 0%
- 80 k Significativement atteint 98,5%
- 0 Non atteint 0%
- 1 Peu atteint 16,7%
- 1 Superficiellement atteint 16,7%
- 0 Partiellement atteint 0%
- 4 Significativement atteint 66,7%
Source des données sur les peuples: Joshua Project (joshuaproject.net). Estimations, susceptibles de varier.
Priez
Intercédez pour cette nation
Chaque nation porte un dessein rédempteur. Des traits qui semblent faire partie de l'identité que Dieu désire restaurer:
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Logistique pour ceux qui souhaitent partir
Heure locale
Coût de la vie
Prix moyen d'un repas de base, sans boisson.
Coût dans les villes
Valeurs de référence (source: Numbeo). Vérifiez avant de voyager.
Conseils pratiques pour ceux qui partent
- Monnaie : on utilise le dollar américain (USD), le même qu'aux États-Unis.
- Sens de circulation : bien qu'il s'agisse d'un territoire des États-Unis, on circule sur le côté gauche de la route, héritage de l'époque où les îles étaient colonie danoise puis britannique.
- Ouragans : la saison s'étend de juin à novembre ; en dehors de cette période, l'hébergement et les billets sont généralement moins chers.
- Cartes et connexion : les cartes de crédit américaines et l'internet fonctionnent comme sur le continent des États-Unis, sans besoin de change.
- Déplacement entre les îles : des ferries relient Saint Thomas, Saint John et Sainte-Croix ; louer une voiture aide à découvrir l'intérieur des îles les plus grandes.
Envoyez et soutenez
Tous ne partent pas, tous participent
Tous ne partent pas. Tous participent.
Derrière chaque ouvrier parmi ces peuples se trouve un réseau de personnes qui prient sans cesse, prennent soin de la famille restée au pays et soutiennent l'œuvre avec fidélité. Envoyer, c'est aussi une mission.
Commencez par votre église: présentez-lui cette nation, adoptez-la dans une prière continue et marchez aux côtés de ceux que Dieu suscite pour partir.