Arra

Les origines des Arra sont peu documentées, et la mémoire du peuple sur les premiers temps n'a pas encore été consignée de façon étendue. Ce que l'on sait, c'est qu'ils appartiennent à la mosaïque de peuples qui habite depuis longtemps les monts Nouba, une région au relief accidenté qui a offert refuge et permis à de nombreuses communautés de préserver leurs modes de vie propres.

Aujourd'hui, les Arra forment une petite communauté, mais dotée d'une identité propre. L'islam est la religion à laquelle ils s'identifient, et la langue arabe est celle qu'ils emploient chaque jour, marques de la cohabitation avec le reste du Soudan.

Les Arra vivent de la terre. Ils cultivent le sorgho et le maïs et élèvent du bétail, et le rythme de l’année est dicté par les pluies : le temps de semer, de soigner les champs et de récolter organise le travail et la vie du village. Une bonne partie des tâches pénibles s’accomplit dans l’entraide, voisins et parents unissant leurs forces aux champs et dans les soins du troupeau.

Les villages sont petits et très unis, de sorte que les décisions, les joies et les deuils se vivent généralement ensemble. Dans un lieu où peu de services sont accessibles, la solidarité entre les personnes est ce qui soutient le quotidien.

Officiellement, les Arra se reconnaissent comme musulmans sunnites, et l’islam est une part importante de la façon dont ils se présentent à leurs voisins et au pays. La foi se vit en communauté, liée aux familles et aux traditions du village.

En même temps, beaucoup conservent des pratiques traditionnelles d’origine animiste, qui coexistent avec l’islam. Ce mélange révèle un peuple qui cherche protection, sens et bénédiction pour les cultures, la santé et les enfants, et qui prend au sérieux le monde spirituel qui l’entoure. Pour celui qui vit de la pluie et de la récolte, la bénédiction sur la terre et la protection de la maison ne sont pas des sujets lointains, mais des questions de chaque jour, et c’est sur ce terrain concret que la foi s’exprime.

La langue du quotidien des Arra est l’arabe soudanais, et les Écritures y existent déjà : des portions ont été publiées au cours du siècle dernier et le Nouveau Testament est disponible, y compris en format numérique et en audio, ainsi que le film sur la vie de Jésus. La Bible complète n’existe pas encore dans cette langue. Le défi est de faire parvenir réellement ce matériel jusqu’aux villages, où l’accès à l’école est limité et où la parole entendue touche souvent plus de personnes que la parole écrite.

Pour les Arra, la foi musulmane fait partie de ce qu’ils sont aux yeux de la famille et de la communauté, et changer de religion reviendrait à risquer les liens qui soutiennent toute leur vie. À cela s’ajoutent l’instabilité de la région et l’absence d’un témoignage chrétien continu parmi eux. Sans églises à proximité et sans personnes qui vivent l’Évangile au milieu d’eux, beaucoup n’ont jamais eu l’occasion d’entendre qui est Jésus.

Des responsables de la communauté rapportent que leurs villages n’ont ni écoles ni dispensaires. La région connaît l’instabilité, des infrastructures précaires et des périodes de pénurie alimentaire, de sorte que les besoins en éducation, en soins médicaux et en sécurité alimentaire sont réels et urgents.

Sur le plan spirituel, les Arra ont besoin d’accéder aux Écritures sous une forme qu’ils puissent comprendre, d’amis qui marchent avec eux dans le respect, et de communautés de foi qui puissent naître au sein de leur propre peuple, afin qu’ils connaissent l’amour du Christ.