Bedar Bile

La tradition des Bedar Bile remonte à un ancêtre chasseur nommé Kannaia, dévot du dieu Shiva, de qui il aurait reçu la promesse que ses descendants seraient des tireurs infaillibles et que leur terre donnerait de riches récoltes avec peu d'effort. Ce mythe d'origine explique la fierté du groupe pour son adresse au tir et pour son lien avec la terre.

Au fil de l'histoire, des familles bedar ont reçu des terres et des titres de noblesse locale, et ont été largement recrutées dans les armées du royaume de Mysore, en particulier sous Hyder Ali et Tipu Sultan, période qui a renforcé leur réputation de guerriers et de gardiens.

Traditionnellement liés à la chasse et à la surveillance des villages, beaucoup préfèrent être appelés naikwadi, terme qui reflète leur rôle historique de gardes et de policiers locaux. Aujourd’hui, ils travaillent comme agriculteurs, agents de sécurité, messagers, commerçants et soldats, organisés en six sous-groupes sociaux qui régulent, entre autres, avec qui chaque famille peut se marier.

Hommes et femmes portent des parures d’argent et d’or, comme des bracelets, des boucles d’oreilles et des anneaux, et il est courant que les filles reçoivent de petits tatouages sur le visage dès l’enfance. Les mariages sont souvent arrangés tôt, bien que la vie commune ne commence qu’après la puberté, et la communauté accepte aussi bien le divorce que le remariage des veuves.

Les Bedar Bile sont hindous, et leur religiosité comporte une forte composante populaire : ils croient en la divination, l’astrologie et les pratiques de sorcellerie comme faisant naturellement partie de la vie, cherchant des conseils pour les décisions importantes et une protection contre les malheurs. Des prêtres brahmanes conduisent les principaux rites, et dans certaines localités, des prêtres lingayat remplissent aussi ce rôle.

Ils célèbrent les grandes fêtes hindoues, comme Diwali, Dussehra et Holi, qui marquent le calendrier social et religieux de la communauté et réunissent familles et voisins autour des mêmes rituels. Pour les Bedar Bile, la foi hindoue n’est pas seulement une croyance, mais une part inséparable de ce qu’ils sont en tant que peuple et famille, présente de la naissance à la mort.

Le kannada, langue majoritaire parmi les Bedar Bile, dispose d’une Bible complète publiée il y a près de deux siècles, ainsi que du Nouveau Testament, de portions et de ressources audio, vidéo et en applications numériques largement disponibles. La distance, cependant, ne se situe pas dans le texte, mais dans la rencontre : rien n’indique que l’Écriture soit réellement parvenue aux familles bedar bile ni qu’il existe parmi eux quelqu’un qui l’ait déjà lue comme Parole de Dieu.

Chez les Bedar Bile, la foi est entrelacée avec la vie quotidienne à travers l’astrologie, la divination et des rituels conduits par des prêtres brahmanes ou lingayat, ce qui fait de l’hindouisme davantage une part de l’identité du groupe qu’un choix religieux isolé. Classés comme peuple de la frontière, sans aucun témoignage chrétien connu en leur sein, ils vivent en marge de tout contact avec des églises ou des ouvriers qui parlent leur langue et comprennent leurs coutumes.

En tant que peuple classé parmi ceux de la frontière, sans église connue en leur sein, les Bedar Bile ont avant tout besoin de quelqu’un qui franchisse cette distance : des personnes disposées à apprendre leur langue, à respecter leurs coutumes et à présenter Jésus d’une manière compréhensible au sein de leur culture.

Il y a aussi le besoin plus large que porte toute communauté humaine : la réconciliation dans les relations, l’espérance face aux difficultés du travail des champs et de la ville, et la formation d’une communauté de foi qui puisse, un jour, appeler les Bedar Bile sa propre famille spirituelle.