Cigano halebi

Les origines des Halebis restent incertaines, même pour les chercheurs qui étudient ce peuple. La tradition orale du groupe évoque le Yémen ou la Syrie, le nom halebi lui même étant une référence possible à Alep, ville syrienne. Des études plus larges sur les Tsiganes du Moyen-Orient situent cependant l'origine de ces peuples dans une migration beaucoup plus ancienne, partie d'Asie du Sud vers le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.

Installés depuis longtemps dans le delta du Nil, les Halebis se sont organisés en quatre tribus et ont développé des métiers itinérants, comme le commerce des chevaux et les prestations lors des fêtes, qui les ont accompagnés au fil des générations et ont contribué à définir leur place, toujours en marge, au sein de la société égyptienne.

Traditionnellement organisés en quatre tribus dans le delta du Nil, les Halebis perpétuent des métiers transmis de génération en génération : les hommes négociaient les chevaux, les femmes pratiquaient la médecine populaire, la divination et la lecture de la bonne aventure, et la famille se produisait lors des mariages et des fêtes en musique. Ce répertoire itinérant leur garantissait une place au sein de la société égyptienne, même si toujours en marge de celle ci.

Aujourd’hui, la plupart occupent des emplois à faible revenu et font face au préjugé social lié à leur origine, ce qui pousse beaucoup à éviter de déclarer ouvertement leur identité tsigane. Malgré cela, les liens de tribu et de famille restent centraux dans leur manière de s’organiser et de se protéger.

Les Halebis sont, dans la pratique, presque entièrement musulmans sunnites : ils croient en Allah comme Dieu suprême et en Mahomet comme son prophète, suivant le Coran et les enseignements des Hadiths comme guide pour une vie droite. Cette foi islamique est profondément entrelacée avec l’identité tribale et familiale du groupe, façonnant tout, des rites de passage aux liens de loyauté entre les quatre tribus.

Aux côtés de la pratique islamique formelle, une religiosité populaire tournée vers les esprits, la divination et la protection par des amulettes persiste chez les Halebis, héritée des anciens métiers féminins de lecture de la bonne aventure et de guérison traditionnelle. Foi officielle et croyance populaire coexistent côte à côte dans le quotidien du peuple, sans que l’une remplace l’autre.

L’arabe égyptien, langue prédominante chez les Halebis, dispose déjà d’un Nouveau Testament depuis presque un siècle et d’une Bible complète plus récente, ainsi que de nombreuses ressources audio et applications numériques. La barrière n’est donc pas l’absence du texte, mais la distance entre l’Écriture disponible et un peuple qui est rarement recherché ou considéré comme son destinataire, caché derrière la stigmatisation sociale qu’il porte depuis des générations.

Être halebi en Égypte, c’est porter une double stigmatisation : celle de Tsigane et celle de musulman, ce qui rend presque impensable d’abandonner la foi de la famille et du groupe. Comme beaucoup cachent leur propre identité ethnique pour éviter le préjugé social, toute approche venue de l’extérieur suscite une méfiance redoublée. La croyance traditionnelle aux esprits et le recours aux amulettes pour s’en protéger renforcent un univers religieux parallèle à la mosquée, qui doit lui aussi être touché par l’évangile.

Le préjugé social qui accompagne l’identité tsigane en Égypte pousse de nombreux Halebis vers des emplois à faible revenu et vers le silence sur leur propre origine, ce qui approfondit aussi l’isolement spirituel du groupe. Ce qui manque au peuple halebi, ce n’est pas l’Écriture dans sa langue principale, mais une communauté chrétienne qui le connaisse, le respecte dans son identité et marche à ses côtés avec l’évangile, ce qui est pratiquement inexistant à ce jour. Ils ont aussi besoin d’un espace pour vivre leur foi sans cacher qui ils sont, et de frères disposés à traverser la stigmatisation qui les entoure pour offrir une amitié authentique.