Dhimar

L'origine des dhimars remonte à des communautés de pêcheurs, de bateliers et de porteurs de palanquin de l'Inde centrale, qui se sont organisées en caste au sein du système social hindou, associant occupation et identité héréditaire au fil des générations.

Au fil du temps, le groupe s'est répandu dans les anciennes Provinces Centrales de l'Inde, aujourd'hui réparti principalement au Madhya Pradesh, mais aussi au Maharashtra, au Chhattisgarh, en Odisha et dans plusieurs autres États indiens, étant connu sous différents noms selon la région, comme bhoi, kahar, machandar, baraua et palewar. Cette dispersion géographique aide à expliquer la diversité des langues parlées aujourd'hui par le peuple dhimar.

La vie dhimar s’est traditionnellement organisée autour des rivières et des lacs de l’Inde centrale : pêche, transport en bateau et portage de palanquins. Beaucoup ont aussi exercé le commerce, des métiers qui côtoient aujourd’hui le travail agricole et d’autres occupations urbaines dans les villes et les villages.

Le mariage entre cousins germains n’est pas autorisé, et les veuves peuvent se remarier, une coutume qui offre une certaine protection sociale aux femmes de la communauté. La famille célèbre le Holi, festival hindou marquant la fin de l’hiver et le triomphe du bien sur le mal, ainsi que d’autres fêtes du calendrier hindou. À cause de la pauvreté, de nombreuses familles ne crément pas leurs morts, optant pour l’inhumation comme dernier adieu.

Les dhimars sont hindous dans leur quasi-totalité, vouant un culte à des divinités comme Dulha Deo, Shiva, Ganesh, Hanuman et Lakshmi, dans des rituels liés aux cycles de la vie : naissance, mariage et mort. La dévotion est étroitement liée à l’identité de caste, si bien que pratiquer l’hindouisme et appartenir à la communauté dhimar sont, pour la plupart, une seule et même chose, sans place perçue pour une autre foi.

Comme dans beaucoup de castes hindoues de l’Inde centrale, la religiosité quotidienne combine des éléments de l’hindouisme traditionnel avec des cultes locaux et des croyances populaires transmises de génération en génération, sans que cela soit perçu comme une contradiction par la communauté. Le christianisme est pratiquement inconnu parmi eux.

Le hindi, principale langue parlée par les dhimars, dispose d’une Bible complète traduite depuis le début du XIXe siècle, avec de multiples versions et des ressources audio et applications disponibles aujourd’hui. Malgré cela, l’Écriture reste pratiquement absente du quotidien de la communauté, car l’identité hindoue et de caste laisse peu de place pour qu’elle circule ou soit considérée pertinente. Pour les dhimars qui parlent d’autres langues de la région, comme le marathi, le chhattisgarhi et l’oriya, des traductions bibliques sont également déjà disponibles.

Être dhimar est profondément lié à être hindou : la foi, le système de caste et les liens de parenté forment un seul tissu social, de sorte qu’abandonner l’hindouisme est perçu comme une rupture avec sa propre communauté et sa famille. La dispersion du peuple dans plusieurs États, chacun avec sa langue et ses coutumes locales, s’ajoute à l’absence quasi totale d’églises ou de chrétiens connus parmi eux, rendant rare tout contact avec l’évangile.

En tant que communauté historiquement liée à des métiers de faible prestige social dans plusieurs États indiens, de nombreux dhimars font encore face à des difficultés d’accès à l’éducation, à un revenu stable et à la reconnaissance sociale, même là où ils exercent déjà d’autres professions en plus de la pêche traditionnelle. Ces difficultés traversent les générations et pèsent particulièrement sur les familles les plus pauvres.

Il existe un réel manque de personnes pour annoncer l’évangile de façon compréhensible au sein de la culture dhimar, en respectant sa langue, ses coutumes et son histoire, ainsi que de communautés chrétiennes capables d’accompagner de près ceux qui décideraient de suivre Jésus.