Garo (A-chik Mande)

La tradition orale garo raconte que le peuple est venu de loin, des montagnes du Tibet, jusqu’aux collines où il vit aujourd’hui. À la fin du XIXe siècle, des missionnaires baptistes américains ont créé un système d’écriture en caractères latins pour le garo. Le Nouveau Testament a été publié en 1894 et la Bible complète en 1924.

Au Bangladesh, les familles garo de la région de Madhupur sont engagées depuis des décennies dans un conflit foncier. La zone a été déclarée forêt domaniale sans consulter le peuple, et beaucoup font l’objet de poursuites judiciaires et de menaces d’expulsion.

La plupart vivent dans des villages et cultivent le riz. Dans les collines, certaines familles changent de parcelles cultivées au fil des années ; dans les plaines, elles cultivent le riz sur des terres inondées. Le travail collectif fait partie de la vie de la communauté.

Les enfants appartiennent au clan de leur mère, et l’héritage revient généralement à une fille, le plus souvent la cadette. Les femmes jouent un rôle central dans la famille et l’économie. Les liens avec le village restent forts, même pour ceux qui se sont installés en ville.

Le christianisme prédomine chez les garo, avec des communautés protestantes et catholiques. La religion Songsarek, suivie par une partie du peuple, honore les esprits, la nature et les ancêtres. De nombreuses familles des zones rurales conservent encore des croyances traditionnelles.

La fête Wangala, qui exprime la reconnaissance pour la récolte, trouve son origine dans cette religion et est aujourd’hui aussi célébrée comme un élément de la culture garo. Ainsi, ceux qui dansent lors de Wangala ne suivent pas nécessairement le Songsarek. De nombreux garo se disent chrétiens, mais peu sont évangéliques.

La Bible complète existe en garo depuis 1924, et des éditions révisées ont été publiées par la suite. Au Bangladesh, il existe aussi un Nouveau Testament en abeng, une variété du garo parlée dans ce pays. Il existe également des enregistrements audio, des applications pour lire et écouter le Nouveau Testament et le film sur Jésus en garo.

Parmi les garo, beaucoup sont chrétiens de nom, et peu ont une foi solide et personnelle. Dans de nombreux villages ruraux, des croyances traditionnelles subsistent, et les églises ont besoin d’enseigner la Bible avec clarté et dans le respect des coutumes. Les différences linguistiques entre les régions font aussi qu’un support utilisé dans une communauté doit être adapté pour une autre.

Dans les villages garo, des écoles de qualité, des soins de santé et une agriculture permettant aux familles de vivre restent des besoins à combler. Au Bangladesh, une aide juridique pour défendre les terres des familles est urgente.

Les églises ont besoin de responsables et d’enseignants qui accompagnent les nouvelles générations dans leur propre langue et aident les chrétiens à approfondir leur foi au quotidien.