Gond Jetwant

Les origines des Gond sont incertaines, mais on les présente généralement comme le plus grand peuple tribal de langue dravidienne de l'Inde. Il y a des siècles, des royaumes gond ont gouverné de vastes régions du centre du pays, jusqu'à perdre leur pouvoir au profit des Marathes, puis des armées musulmanes.

Certains domaines gond ont survécu jusqu'à l'indépendance de l'Inde, en 1947. Ce souvenir reste vivant dans des fêtes comme le Dasara, où les héritiers de familles royales sont honorés sur un char cérémoniel. Les Jetwant, en tant que branche de cet ensemble plus vaste, héritent de ce sentiment de dignité ancestrale, même s'ils vivent aujourd'hui loin de l'ancien centre des royaumes gond.

La plupart vivent de l’agriculture, sur des terres situées au bord des rivières et près des forêts. Beaucoup de familles possèdent leur propre terre, et les plus pauvres travaillent pour des Gond plus aisés. Ils élèvent des chèvres et du bétail, et la chasse est une tradition appréciée. À l’entrée du village, on suspend souvent une peau d’animal empaillée, et lors du Dasara les héritiers royaux sont honorés sur un char cérémoniel.

La vie sociale tourne autour de la famille et du clan. Les mariages sont généralement célébrés en été, et il est courant qu’ils aient lieu entre cousins. La famille du marié remet en général une somme à celle de la mariée. Lorsqu’un couple s’enfuit pour s’unir, le conseil du village, le panchayat, est convoqué pour fixer les termes du mariage, signe de la manière dont la communauté décide ensemble des questions importantes.

La grande majorité suit l’hindouisme, vécu de façon très proche de la religion tribale. Les dieux de la famille et du clan occupent le centre de la vie spirituelle, et les offrandes de noix de coco, de fleurs, de fruits, de poudre colorée ou de fils font partie des rituels du quotidien. Un prêtre principal dessert trois ou quatre villages et conduit les sacrifices dans chacun d’eux.

Il existe une forte conviction que les maladies et les malheurs viennent de mauvais esprits et de sorcellerie, et c’est pourquoi des sacrifices de sang sont offerts pour les écarter. Foi et identité vont de pair : croire, c’est aussi appartenir au clan, honorer les ancêtres et prendre part aux obligations du village. Derrière ces rites se trouve un désir réel de protection, de guérison et de paix avec le monde invisible.

La langue du quotidien des Jetwant est le bhojpuri, et il en existe des portions bibliques ainsi que le Nouveau Testament, mais la Bible complète n’a pas encore été publiée. Il y a aussi des films sur la vie de Jésus et des enregistrements audio en bhojpuri, des ressources précieuses pour ceux qui ne lisent pas facilement. C’est pourquoi la voie la plus prometteuse semble être celle de l’écoute, avec la Parole portée de vive voix, en audio et en conversation, de famille en famille.

Pour les Jetwant, être gond et suivre les rites du clan vont ensemble : les dieux de la famille, les sacrifices et les décisions du conseil du village soutiennent l’identité du peuple, et suivre une autre voie peut être perçu comme un éloignement de la famille et de la communauté. À cela s’ajoutent la dispersion dans des villages ruraux, la rareté de matériaux complets dans la langue locale et le fait qu’il y ait très peu de chrétiens parmi eux pour servir de pont.

Beaucoup de familles dépendent de l’agriculture et, parmi les plus pauvres, du travail sur les terres d’autrui. Il faut de meilleures possibilités d’études pour les enfants, des soins médicaux de qualité et des conseils en matière de santé et d’hygiène, afin d’alléger le poids de maladies si souvent attribuées à des forces spirituelles.

Il y a aussi le besoin plus profond d’entendre clairement la bonne nouvelle de Jésus dans leur propre langue, et de voir naître une communauté de foi qui accueille et accompagne ceux qui le suivront, sans qu’ils aient à cesser d’être ce qu’ils sont.