Hawawir

La tradition hawawir situe ses racines en Arabie, d'où seraient venus leurs ancêtres lors d'une migration ancienne vers la vallée du Nil et l'intérieur du Soudan. Un récit concernant les Habassab, l'une des branches du peuple, raconte qu'ils sont arrivés du nord il y a treize ou quatorze générations et, trouvant la terre inhabitée, se sont installés autour de puits qui ont donné naissance aux villages conservés jusqu'à aujourd'hui.

En s'établissant dans le désert de Bayuda, les Hawawir n'ont pas adopté les coutumes des populations africaines voisines, préservant au contraire leurs traits arabes d'origine. Avec le temps, ils sont devenus l'un des sous-groupes reconnus de la confédération Dar Hamid, et au moins l'un de leurs membres, un érudit islamique du XIXe siècle, a laissé une marque durable en fondant une importante mosquée à El Obeid.

La vie hawawir tourne autour des troupeaux. Ils élèvent des chameaux, des chèvres et d’autres animaux qu’ils échangent contre des céréales, du sel, du thé, du sucre, du tissu, des dattes, des épices et des ustensiles en métal sur les marchés et dans les villages voisins. Le chameau occupe une place centrale : il fournit le lait, base de l’alimentation quotidienne, parfois de la viande, le matériau des tentes et le transport qui permet de traverser de longues distances de désert.

Comme d’autres peuples arabes nomades de la région, les Hawawir suivent un calendrier de déplacement qui conduit certains membres de la famille vers différents lieux à certaines époques de l’année, toujours à la recherche de la végétation qui pousse après les rares pluies du désert. Cette mobilité constante façonne aussi bien l’organisation familiale que le rythme des relations sociales.

Les Hawawir s’identifient traditionnellement comme musulmans sunnites, et cette identité religieuse est étroitement liée à la notion même d’appartenir au peuple. Pourtant, une bonne partie vit cette foi de façon plus culturelle qu’instruite, avec une connaissance limitée des enseignements formels de l’islam.

Les anciens, figures les plus respectées de la structure sociale hawawir, sont aussi les gardiens les plus fidèles du système religieux islamique, et c’est par eux que les normes de conduite et la loyauté envers la tradition se perpétuent parmi les générations plus jeunes.

Les Hawawir parlent l’arabe soudanais, l’une des langues passerelles du continent africain et langue maternelle de dizaines d’autres peuples du Soudan. Dans cette langue existe déjà un Nouveau Testament complet, avec une version publiée en 2005, ainsi que des portions bibliques plus anciennes et des enregistrements audio aujourd’hui disponibles sur des applications et des plateformes numériques. Il manque encore la traduction de l’Ancien Testament, mais le plus grand défi n’est pas le manque d’Écriture, mais la distance entre ces ressources et le quotidien d’un peuple nomade, dispersé dans le désert.

Chez les Hawawir, être musulman fait partie intégrante d’être hawawir, et les anciens les plus respectés sont aussi les plus attachés à cette tradition religieuse, ce qui fait de tout changement de foi un risque pour la position de la personne au sein du clan. La vie nomade dans le désert de Bayuda s’ajoute à cela comme barrière pratique : des communautés dispersées et en déplacement constant rendent difficile tout contact suivi, même lorsque des ressources chrétiennes sont disponibles en arabe soudanais.

La vie dans le désert de Bayuda impose aux Hawawir la recherche constante d’eau et de pâturage, et des années de sécheresse plus sévère peuvent compromettre les troupeaux dont dépend toute leur subsistance. Aux besoins matériels s’ajoute le besoin spirituel : il existe un Nouveau Testament et du matériel audio en arabe soudanais, mais pratiquement aucun signe que ce peuple ait accès à une communauté de foi chrétienne ou à quelqu’un qui partage ces Écritures avec eux dans leur propre langue et leur propre contexte.