Juifs hispanophones

La présence juive dans la péninsule Ibérique est ancienne et a marqué l'histoire de l'Espagne jusqu'à l'expulsion des Juifs à la fin du XVe siècle. Beaucoup sont partis vers l'Afrique du Nord et la Méditerranée, emportant avec eux la langue et la mémoire ibériques, et certains ont fini par atteindre le Nouveau Monde de manière discrète, parmi les colons.

Les communautés juives organisées d'Amérique latine sont apparues surtout après les indépendances. Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, des vagues de familles d'Europe orientale ont fui la pauvreté et la persécution et se sont installées dans la région, certaines dans des colonies agricoles, principalement en Argentine. Des Juifs venus de Syrie et d'autres terres du Moyen-Orient sont arrivés dans des pays comme le Mexique au début du XXe siècle. Leurs enfants ont étudié dans des écoles locales et adopté l'espagnol comme langue propre.

La vie tourne autour de la famille et de la communauté. Les fêtes du calendrier juif, comme le Shabbat hebdomadaire, la Pâque juive et Yom Kippour, réunissent plusieurs générations à table, et les synagogues servent aussi de centres sociaux. De nombreuses familles entretiennent des écoles juives, des groupes de jeunes, des associations d’entraide et des clubs sportifs qui renforcent les liens entre elles.

Dans la vie professionnelle, ils sont présents dans de nombreux domaines, du commerce et de l’industrie à la médecine, au droit, à l’université et aux arts. Le niveau d’instruction est généralement valorisé comme un héritage familial. À la maison, la cuisine mêle des plats juifs traditionnels et des saveurs latino-américaines, et la langue espagnole rencontre des mots hébreux et yiddish ou judéo-espagnols, selon l’origine de la famille. Les mariages au sein de la communauté sont très valorisés, et le souci de transmettre l’identité aux enfants est constant.

La religion dominante est le judaïsme. Il existe des communautés orthodoxes, conservatrices et réformées, et la pratique varie beaucoup d’une famille à l’autre. Pour certains, la vie s’organise autour de la Torah, du Shabbat et des lois alimentaires. Pour d’autres, la foi se vit surtout lors des grandes fêtes et des rites de passage, comme la naissance, la majorité religieuse, le mariage et le deuil.

Dans beaucoup de foyers, être juif est autant une identité culturelle et historique qu’une conviction religieuse. La mémoire des persécutions passées et le lien avec Israël font partie de ce sentiment d’unité. C’est pourquoi l’idée d’accepter Jésus comme Messie est souvent perçue comme un éloignement du peuple, et pas seulement comme un changement de croyance, ce qui rend le sujet délicat au sein de la famille et de la communauté.

L’espagnol est la langue du cœur de ces Juifs, et la Bible complète y existe en plusieurs traductions, avec aussi des ressources audio, des applications et des programmes sur internet. La difficulté n’est donc pas le manque d’Écriture. Beaucoup connaissent la Torah et les Psaumes depuis l’enfance, en hébreu et en espagnol, mais lisent souvent le Nouveau Testament avec méfiance, parce qu’ils l’associent à des siècles de tension entre Juifs et chrétiens. Lire la Parole de Dieu avec une personne de confiance, dans un climat de respect, peut faire la différence.

Le principal obstacle est l’identité : pour la majorité, être juif et croire en Jésus semblent deux choses incompatibles, et celui qui s’approche de l’Évangile peut être vu comme quelqu’un qui a abandonné sa famille et son peuple. L’histoire des persécutions commises au nom du christianisme, en Espagne et ailleurs, a laissé des blessures profondes dans la mémoire collective. Les communautés sont unies et fermées, si bien que le contact spontané avec des chrétiens est rare, et l’Évangile doit être présenté avec sensibilité, respect et beaucoup d’amitié.

Comme toute communauté, ils affrontent de vraies luttes : l’inquiétude pour leur sécurité face aux épisodes d’antisémitisme, les crises économiques dans plusieurs pays de la région, l’émigration des jeunes et le défi de garder vivantes la foi et l’identité parmi les nouvelles générations. Certains se sentent aussi éloignés à la fois de la pratique religieuse et de leur propre communauté.

Avant tout, ils ont besoin de connaître le Messie promis dans les Écritures qu’ils aiment déjà. Il manque des amis chrétiens qui les accueillent avec honnêteté, et des communautés qui reçoivent des Juifs croyant en Jésus sans qu’ils aient à renoncer à leur héritage et à leur peuple.