Kadar

L'histoire des Kadar est liée à la forêt des collines Annamalai bien avant la formation des états modernes du Kerala et du Tamil Nadu. Pendant des générations, ils ont vécu comme chasseurs cueilleurs nomades, se déplaçant selon la disponibilité du miel, de la cire, des épices et d'autres produits de la forêt, qu'ils échangeaient contre du riz et d'autres biens auprès des villages voisins.

Au début du vingtième siècle, l'exploitation du bois précieux de la région les a écartés d'une partie de leurs territoires traditionnels, et beaucoup se sont mis à servir de guides lors d'expéditions dans une forêt qu'ils connaissaient mieux que quiconque. Avec le temps, une partie du peuple s'est fixée dans des villages, combinant la vie en forêt avec le travail agricole et un contact plus étroit avec la société environnante.

La forêt fait encore vivre une bonne partie du peuple kadar : cardamome, gingembre, sagou, cire et miel sauvage sont récoltés puis vendus ou échangés contre du riz, l’aliment de base de leur table. D’autres travaillent comme journaliers dans l’agriculture, la vannerie ou le tissage, à mesure que la proximité avec les villages et les villes s’est accrue au fil des ans.

Les maisons traditionnelles ont un toit de feuilles de palmier posé sur une plateforme d’argile. Les affaires de la communauté passent par un conseil de caste, qui tranche les différends et organise la vie sociale. Le mariage entre adultes est la norme, et veufs comme divorcés sont libres de se remarier, signe d’une organisation sociale pragmatique et accueillante envers ceux qui ont connu des pertes.

La foi kadar combine l’hindouisme, aujourd’hui prédominant chez eux, avec des racines plus anciennes liées à la forêt. Beaucoup ont adopté des noms et des pratiques hindoues, tout en préservant la vénération de divinités propres et d’esprits de la forêt, en plus de rendre un culte à Ayyappan, figure également vénérée dans les temples hindous de toute la région du sud de l’Inde.

Ce mélange apparaît aussi dans la vie culturelle : chants, récits et danses transmis de génération en génération imitent souvent les sons de la forêt et les mouvements des animaux, unissant expression artistique et dévotion. La foi, pour les Kadar, est entrelacée à leur identité même de peuple de la forêt, façonnée par des siècles de proximité étroite avec l’environnement forestier qui les entoure.

Il n’existe aucune trace de traduction de la Bible en langue kadar, aujourd’hui classée comme gravement menacée, avec peu de locuteurs et un usage de moins en moins fréquent chez les plus jeunes, qui préfèrent le tamoul ou le malayalam au quotidien. Il existe cependant des supports évangélisation en hindi, langue que beaucoup de Kadar comprennent, y compris du contenu qui peut être téléchargé et écouté à la maison, en toute discrétion.

Le faible niveau de scolarité formelle chez les Kadar fait du langage oral, et non du texte écrit, le chemin le plus réaliste pour que l’Évangile les atteigne. À cela s’ajoutent l’isolement géographique des communautés en forêt et le poids du conseil de caste, qui tranche les questions collectives et peut freiner tout changement perçu comme étranger aux coutumes du groupe.

Comme beaucoup de peuples de la forêt en Inde, les Kadar font face à des difficultés d’accès à l’éducation et aux infrastructures de base, tout en cherchant à préserver un mode de vie menacé par le contact croissant avec le monde extérieur et par l’affaiblissement de leur propre langue parmi les nouvelles générations.

Il n’existe, à ce que l’on sache, aucun disciple de Christ parmi les Kadar, ce qui signifie une absence totale de communauté chrétienne, de discipulat et de tout témoignage vivant de l’Évangile au sein même de ce peuple.