Kalenjin Kipsigis

Les kipsigis et les nandi racontent qu’ils ont une origine commune et se sont séparés lors d’une migration vers le sud, probablement entre le XVIIe siècle et le début du XIXe siècle. À l’arrivée des Britanniques, au début du XXe siècle, les colons blancs se sont emparés de près de la moitié des terres des kipsigis, et ce peuple a été entraîné dans l’économie de marché coloniale.

L’agriculture est associée à l’élevage. Presque chaque homme adulte possède au moins une vache, et le bétail entre encore dans les prestations matrimoniales. Le maïs a pris la place de céréales anciennes, comme le millet et le sorgho, et il est aussi vendu. Le thé est cultivé dans les zones les plus élevées et vendu à des usines publiques. De nombreuses familles livrent leur lait par l’intermédiaire de coopératives, et des groupes de femmes des Églises ont aussi créé des coopératives. Ces dernières décennies, de nombreux kipsigis se sont installés en ville.

Il existe sept classes d’âge qui se succèdent de manière cyclique, appelées ipinda : les hommes y appartiennent, et une femme rejoint le groupe de son mari lorsqu’elle se marie. Les garçons et les filles passent par des initiations distinctes peu après la puberté, bien que certaines familles protestantes n’y envoient plus leurs filles. La vannerie et le travail du bois sont des artisanats de longue tradition.

De nombreux kipsigis sont chrétiens de nom, avec des degrés d’engagement variables, et ce qu’ils ont appris dans leur enfance reste en concurrence avec la vision biblique. Certains disent que leur propre tradition est meilleure que le christianisme : “Nous sommes déjà de meilleurs chrétiens que les chrétiens”.

Ceux qui ne sont pas chrétiens croient en un dieu lointain, mais attentif, qui se manifeste principalement dans le soleil, appelé Asis. Le malheur est souvent lié à des fautes commises contre Dieu, les morts ou les esprits, par une personne ou par des proches parents. Traditionnellement, les esprits des morts étaient considérés comme responsables des maladies, et l’on croyait que le nouveau-né recevait les caractéristiques du parent décédé dont il portait le nom.

Le Nouveau Testament en kipsigis existe depuis 1953, mais la Bible complète n’est pas encore disponible. On trouve sur internet une Bible audio, le film Jésus et d’autres vidéos en kipsigis, ainsi que des récits bibliques pour enfants, comme la création, Noé, la naissance de Jésus et la première Pâque.

De nombreux kipsigis se considèrent comme chrétiens, mais les enseignements reçus dans l’enfance restent très présents, et certains estiment que la tradition est meilleure que le christianisme. Pour d’autres, une personne est sauvée par sa moralité et ses bonnes œuvres, sans avoir besoin du Christ. Chez les adolescents, l’initiation traditionnelle entre en concurrence avec les enseignements de Jésus.

Une étude menée en 2018 à Fort-Ternan, dans le comté de Kericho, a recueilli les témoignages de couples chrétiens kipsigis sans enfants. Dans cette culture, l’infertilité est considérée comme un problème féminin, et même lorsque la cause vient du mari, la famille et les voisins continuent de blâmer l’épouse. Des femmes sans enfants ont raconté éprouver de la honte, et dans cette culture, une femme sans enfants peut être chassée de chez elle. Certains couples ont même pensé qu’ils subissaient les conséquences de fautes passées. L’auteure affirme que la plupart des Églises ne sont pas préparées à accompagner ces couples et recommande qu’elles enseignent ce que dit la Bible sur l’absence d’enfants et qu’elles les accueillent.