Kui, Kuvi Khond

Les kui et kuvi khond descendent d'anciens peuples dravidiens installés dans les collines de l'Odisha bien avant l'arrivée des empires hindous des plaines, restant relativement isolés sur leur propre territoire montagneux. Cette autonomie a été défendue par les armes lors du long soulèvement de Ghumsar, qui opposa le peuple à la domination coloniale britannique pendant plus d'un siècle.

Ce n'est qu'à la fin du dix-neuvième siècle que des missionnaires et des linguistes commencèrent à transcrire le kui et le kuvi, adaptant l'alphabet odia à des langues jusque-là transmises uniquement à l'oral. Ce contact apporta les premiers abécédaires et textes écrits, ouvrant la voie à une alphabétisation encore naissante dans les villages les plus reculés.

De nombreuses familles font encore vivre leur foyer grâce à l’agriculture sur brûlis, connue localement sous le nom de podu, en défrichant des clairières sur les versants pour cultiver riz, lentilles et légumes, complétant la récolte par la chasse et la cueillette en forêt. Le sucre, le curcuma et des fruits locaux comme la mangue et le jaquier font aussi partie de l’économie villageoise.

La vie sociale s’organise en clans patrilinéaires, mais les femmes kui et kuvi khond conservent une autonomie peu commune dans la région : elles peuvent hériter et disposer de biens par elles-mêmes et choisir leur propre mari. Les jeunes apprennent généralement les coutumes du peuple dans des maisons communautaires, à travers histoires, chants et danses, et l’année est rythmée par des fêtes liées aux récoltes, comme les célébrations du haricot nouveau, de la fleur de mahua et du riz nouveau.

La foi traditionnelle kui et kuvi khond entrelace animisme, culte des ancêtres, chamanisme et vénération d’une divinité de la terre, aujourd’hui souvent identifiée à des déesses du panthéon hindou. Les esprits de la forêt, des collines et des eaux sont traités avec un soin rituel, et chaque clan garde ses propres pratiques de protection contre le malheur.

Par le passé, les rituels les plus solennels comprenaient le sacrifice humain en l’honneur de la déesse de la terre, pratique aujourd’hui abandonnée et remplacée par des sacrifices d’animaux. La religion demeure profondément liée à l’identité tribale : appartenir au clan et honorer ses rites est, pour la plupart, inséparable du fait d’être kui ou kuvi khond.

Le kui et le kuvi sont des langues dravidiennes de tradition essentiellement orale, transcrites en alphabet odia à partir du travail pionnier de missionnaires et de linguistes à la fin du dix-neuvième siècle. Aujourd’hui, le kui dispose déjà du Nouveau Testament complet, tandis que le kuvi ne compte encore que des portions des Écritures, comme l’Évangile de Luc, la traduction du Nouveau Testament étant en cours. L’alphabétisation reste faible dans les villages des collines, ce qui rend les enregistrements audio et la lecture à voix haute aussi importants que le texte imprimé pour que la Parole parvienne aux familles.

Chez les kui et kuvi khond, religion et identité de clan se confondent presque totalement : abandonner les rites ancestraux est perçu comme une rupture avec sa propre famille et sa communauté, un coût social que peu sont prêts à payer. L’isolement des villages dans les collines complique aussi bien l’accès que la persistance de tout message nouveau, et la région a déjà connu des épisodes de violence contre ceux qui ont quitté la foi traditionnelle pour suivre Jésus, ce qui rend la conversion ouverte un risque réel et connu.

La vie dans les champs sur brûlis dépend du climat et de la terre, et une mauvaise récolte signifie encore une faim réelle pour des familles ayant peu d’accès aux écoles et aux centres de santé dans les collines isolées. L’alphabétisation et l’éducation de base restent des besoins concrets dans de nombreux villages, tout comme les routes et l’assistance sanitaire pour atteindre les communautés les plus éloignées.

Sur le plan spirituel, les quelques familles qui suivent déjà Jésus manquent du soutien d’une communauté de foi proche et d’un discipulat constant, en particulier là où ce choix coûte la relation avec son propre clan. Davantage d’Écritures en audio et de lecteurs capables d’accompagner ceux qui commencent leur marche de foi restent des besoins concrets.